第15章 贡山翡翠（2/2）

午后无事，张允随又邀了范敬止到茶馆里相叙，晚上一回来，就急急去找鄂尔泰，见面便说：“草木山庄的人，的确不是易与之辈。”

鄂尔泰笑问：“夫子又听到了什么？”

“范兄对我说，本来，草木山庄已经应承了摊下的军饷，杨大人也答应了代为向年将军请求让他们借由乌蒙运送茶叶……”

鄂尔泰打断了他：“乌蒙？不是因青海战事暂时封闭了么？”

“正是如此，才需要年将军特准，让草木山庄的马队可以借由官兵向西北运粮饷的官道，以奖励他们愿意将节省的开支上缴朝廷。”

“普洱茶向南主要是销往缅甸、暹罗、安南；向西北主要是往西藏、新疆；中原，并不是主要的销处。别说现在因为战事影响了茶叶销量，就算是平时，普洱茶在中原也并不盛行，草木山庄在这个时候想方设法要借道乌蒙，是为了什么？”

“这……”张允随到没细想过这一层。

鄂尔泰又道：“东川、乌蒙、鲁甸为一片，名义上归属四川，却是川、滇、黔三省交汇之处，跟这三个省都息息相关，自古以来就是兵家必争之地，而且，那里彝族人聚居，也是土司割据，最混乱不堪的地方。明朝时就想对乌蒙改土归流，我朝圣祖年间，曾对东川施行改土归流，都没有丝毫成效，可见这里早成痼疾。西北战事起，年将军当机立断封闭乌蒙茶马道，为的是避免乱军乱民南北勾结，虽然损失不小，却也是壮士断腕的无奈之举。”

这样一来张允随也不由得担忧起来：“这个时候，草木山庄突然想与乌蒙通气，难道，是有什么不可告人的原因？”

“那里虽然乱，可是物产非常丰饶，东川向有‘天南铜都’之称，四川一省的铜，大半出自那里，还有铁矿、银矿；乌蒙产战马，乌蒙马向与大宛马齐名。可以说，掌握了东川、乌蒙一代，非但占据了兵家要地，而且还掌握了矿藏和马匹。”

“如果草木山庄真是做了这个打算，虽然是居心叵测，可能对局势、要塞看得这么精准，那个高天海，当真算是个人物了。”

“刚刚打断了夫子，之后呢？”

“云南提督麾下，有一位副将，马辟荆马将军，因为近来多事之秋，提督郝大人就特派了马将军到督府，听命于杨大人。”

鄂尔泰点点头。

张允随接着说：“前几日，马将军特意赶到茶山去议事，不知怎么碰了一鼻子灰回来，他密报了什么无从而知，只知道，杨大人很是光火。不知是草木山庄怎么惹恼了杨大人。”

“杨大人有什么打算？也像对付苗人一样，对草木山庄大开杀戒？”

“倒不至于，毕竟人家已经承担下军饷，还主动请缨增加数目。杀绝他们，岂不是断自己的财路？小惩大诫，不一定要动刀枪的。”

“究竟是怎么样呢？”

张允随笑着：“还不知道，这要考考你了。”

烛火将鄂尔泰的侧影投在墙上，那影子微一颔首，抬起脸来：“思茅。”

“我封了思茅，断了他们的生路！”

杨名时一掌拍在桌上，笔砚碗盏乱颤。

“对，对！”马辟荆挑起大指，“高！高！”

杨名时哼了一声，将手悄悄背在身后，适才奋力一拍被翡翠大班指硌得拇指生疼。

马辟荆还再逢迎：“现在西北战乱，西南必须严加戒备，为保边境安全，封一两个要塞，那也是防患于未然，理所应当。听说他们主要是做茶玉买卖，南往缅甸只有那一条路，断了思茅，就是断了他们的命脉了。”

杨名时得意一笑，又沉吟道：“不过么……”

“大人有什么示下？”马辟荆看着杨名时神色便知他对五镯夫人尚有遐思。

“念在这些贩茶的还懂得些大义，愿意承担军饷，本督就本着宽仁之心，再给他们一次机会。”

“大人的意思是？”

杨名时招了招手，马辟荆忙附耳过去，一一领命，不时掩嘴猥笑。