第六十九回（1/2）

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孟玉楼听小叔子说了这件拔步床的前因后果，心中倒是过意不去,当日只因自己处事不妥当,连累的尚举人家中遭了官司,如今又趁机夺了他娘子手上心爱之物。

只是这件东西是小叔子杨宗保买来孝敬自己的，又不好推脱,只得含蓄劝道：“论理如今咱们家也算是列入官宦门庭,兄弟要买些东西装点门面也不是不好，只是这件东西大有奢靡之嫌,念书人家儿，总要以清贵为要。”

那杨宗保听了连忙答应了几个“是”字,一面安顿了她们主仆三个在房内休息,自己送了杨姑妈回房歇着,又命家中婆子往集市上采办菜蔬酒果，晚间要给嫂子接风洗尘。

到晚上，又开了家宴，杨氏姑妈坐了首席，孟玉楼和杨宗保两个打横对坐，红药执壶，小鸾捧菜，吃一顿便饭。玉楼久在大富之家，如今回在原先殷实人家儿吃饭，倒觉得香甜，与杨氏姑侄两个说笑一回，略解心中遭了官司的烦闷之情。

正说着，忽听得门首处有小厮来报，说尚举人带了娘子前来拜会，唬得孟玉楼和杨氏姑妈往后面避走，那杨宗保心中老大不乐意，埋怨这尚举人不会挑时候，倒赶着人家吃饭的钟点儿过来，只是念在同窗之谊不能不见，因连忙整顿衣冠出去接着。

就瞧见那尚举人满面春风的进来，问了好，分宾主落座，因笑道：“今儿来的不巧，看样子赶上府上正开饭。”

杨宗保只得摇头笑道：“与姑妈吃顿便饭，倒不值什么，只是不知年兄前来小弟敝处有何指教？”

那尚举人道：“是这么回事，拙荆在家时，听见夏千户娘子说起，那西门大官人府上遭了官司，一家子姬妾死走逃亡的，听说第三房奶奶又回了府上，拙荆感念往日闺中相交的情谊，缠着我要来探视，我想着既然送她前来，顺便也来会会年兄，谈讲些学问。”

那杨宗保听了这话，原不知道当日闺阁之中，孟玉楼得罪过尚举人娘子，还道他们夫妻此来是好意，连忙赔笑道：“多谢嫂夫人还惦记着我先前长嫂，如今想必轿子已经进了内堂了？”

尚举人道：“方才轿子到门首处，丫头已经让进去了，就让她们姐妹两个说话儿吧。小弟此来，倒是有一件事情要与年兄商议。”

杨宗保听了连声儿道“不敢”，又问道：“不知年兄所指何事呢？”

那尚举人笑道：“如今虽然是清平世界朗朗乾坤，怎奈这几年年景不好，四下里水旱连年，饥民暴增，导致盗贼蜂起，青天白日官道之上竟然也有强人剪径，此番小弟进京赶考，浑家一人在家中放心不下，意欲带了家眷同行。听说年兄此去，也是要带着姑妈和寡嫂，就与浑家商议，想与年兄家里结伴而行，就不知道府上尊意如何？”

那杨宗保虽然如今高中的举人老爷，到底也是个十七八岁的少年，听见沿路之上盗贼蜂起，心中倒有些犹豫起来，只怕嫂子生得貌若天仙，随身又带着许多黄白之物，万一遇上歹人，后果不堪设想。

如今听见尚举人要与自家同行，心中就先乐意了，只是还不曾问过嫂子，不敢擅作主张，连忙笑道：“年兄好意，小弟怎敢不遵，只是如今我长嫂既然来家，她是正经香主，小弟还要请示过了，才好与尊兄答复。”

那尚举人听见杨宗保愿意了，心中大喜，连忙笑道：“这是自然，既然恁的，小弟也不便叨扰甚久 ，这就先回去了，至于拙荆，就让她在内宅多陪陪嫂夫人，晚间自己家去无妨。”说着就站起来。

杨宗保见了连忙也起身相送，打发他出去。一面叫小丫头子打听内宅之事，听说那尚举人娘子还在玉楼房里，也只得耐着性子等着。

放下前堂之事如何暂且不表，却说那尚举人娘子到访，丫头引着往内宅而去，她如今听见西门府上遭了官司，早就想一洗当日杨戬作践之仇，只是如今杨宗保有了功名，与自己夫主是年兄年弟，倒也未敢高声。

丫头引着进了孟玉楼闺房，早有姑侄两个出来接着，彼此寒暄一番，让了里间去坐。

那尚举人娘子由丫头掀了帘子进去，往里间一瞧，但见自家那一张南京金漆描画拔步床在里头，不知是杨宗保辗转买来的，还道是孟玉楼为人骄纵，如今虽然落魄，也想办法将自己当日卖出去的东西收为己有，好在自己面前说嘴。

当下心里就不熨帖。只是碍于丈夫的面子又不好与她撕破了脸，只得笑道：“哟，这床倒是瞧着眼熟。”

孟玉楼见状，心中暗道不妙，只怕这尚举人娘子当日吃了大亏，还不学乖，依旧这般尖刺儿，只是如今自己落魄投亲，她又是小叔子同窗的浑家，总不好失了礼数，只得笑道：

“都是宗保那孩子念旧，记得原先我房里有一张这样的床，如今稍微出息了，就想着淘换一张回来，权且做个念想儿，到了他兄长忌日，也是前人撒土迷了后人的眼。”

那尚举人娘子听见孟玉楼说起她先夫，常言道死者为大，自己反而不好多说，因作势叹了口气道：

“前儿夏千户娘子来瞧我，说是贵府上遭了什么官司，听见还与当日那杨大人有牵连。奴家唬得那样儿，恨不得立马来瞧的，谁知还没等到西门府上去安慰一番，奶奶就出来了……”

孟玉楼听见这话，知道她是讽刺自己夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，竟不知守护夫主一片家私，就这般无情无义的出来。

正欲答言，但听得一旁的红药笑道：“奶奶没赶上是造化了，我们大奶奶昨儿闹了一天一宿的，赶打着叫三娘出来，说当日我们爷有话，若是来日官司犯了，千万别困死在家里，好歹回杨氏娘家谋个出身，我们三娘好性儿，舍不得大娘，大娘就又哭又闹的，说三娘不听老爷嘱咐，不服她管束，也是姐妹情深依依不舍的，拉着手送到门首处，又哭了一场，方才打发三娘出来了……”说着，眼圈儿也是红红的。

那尚举人娘子听见玉楼是奉了大房之命出来避难，才不好说什么，干笑了几声没了言语。又抬头见孟玉楼头上依旧插着当日卖给自己的那根金簪子，因哂笑道：

“怎么这样不祥之物，三奶奶还戴在身上，万一沾染了那杨大人的晦气可怎么好，可说呢，当日那样嚣张跋扈的一品大员，如今还不是给拿问在南牢之中问罪，只怕如今二十四道非刑都受全了，就是放出来，也是废人一个……”

一席话说的孟玉楼心如刀割一般，倒也不全是为了杨戬，也是怕那西门庆吃了杨戬的挂落，也给人严刑拷打。

一旁红药听了这话如何将息？因冷笑一声道：“奶奶既然知道严刑峻法的厉害，如何还这样口没遮拦的，这金簪子是当日正宫国母戴过的东西，奶奶说这是不祥之物，岂不是连赵官家、郑娘娘也骂进去了，如今贵府上举人老爷春闱在即，奶奶可要谨言慎行才是啊……”

说的那尚举人娘子哑口无言，见这丫头灵敏机变，又生的貌若天仙，倒不敢与她理论，只得暗气暗憋。看得一旁孟玉楼强忍住笑意，连忙嗔了她两句道：“你这蹄子，这里比不得家里，都把你当做副小姐一样供养着，还不退下。”

说得红药嘻嘻一笑，转身打帘子出去了。

那尚举人娘子原本要来耀武扬威一番，如今没占着便宜，反倒给个丫头奚落一番，也觉得没趣儿，略坐了坐就站起来告辞。

孟玉楼和杨姑妈两个相送，直送到门首处，眼见着她上了轿子，方才回来，玉楼送了杨姑妈回房，到了房中，那杨氏姑妈笑道：

“大娘子房里好个厉害的姐姐！难得的这样容貌人品，又是牙尖嘴利能说会道的，说的那小倡妇哑口无言了，老身瞧着也是解气。”说得玉楼陪着笑了一回。

那杨氏又搭讪着笑道：“不知这大姑娘是西门大官人房里的不是……？”

孟玉楼听她言下之意，似乎十分看重红药，只怕是要为杨宗保求娶婚姻，因她知道那红药大姑娘原是杨戬房中收用的丫头，怎好另行婚配，又不好对姑妈实说，只得含糊点头道：“原本买来也是要放在房里的，只因如今事出紧急，还没来得及开脸。”

那杨氏听了，猜度这红药也是西门庆收用过的了，倒是心中叹息了一回，也无法，只得点头叹道：“也是个薄命的孩子……”两个叹息了一回，那杨姑妈见今日孟玉楼已经舟车劳顿了一日，又受了那尚举人娘子一顿抢白，面上有些倦意，连忙打发她回房睡去。

玉楼方告辞出来，往昔日里自家闺房回来。

进了门，但见小鸾、红药两个说说笑笑的，见她进来，连忙起身相让。

那孟玉楼见红药姑娘面有得色，心中猜测两个正说着方才奚落那尚举人娘子的事情。

轻摇螓首笑道：“你们两个也太淘气了，红药姑娘我不好说她的，怎么你也跟着这样没大没小起来。”说得小鸾嘻嘻一笑道：“她得罪了人，奶奶怎么反倒说我？”

那红药姑娘听了笑道：“如今奴婢就是三娘的丫头，或打或杀或卖，都是三娘做主，又何况说我两句呢。”

玉楼笑道：“大姑娘，你也别太得意了，当日你是当朝一品府上的大丫头，就是州官县官见了你，也不敢不低头，四位恩相家中，你撒个娇儿，各家各户的太太奶奶们也要让你三分，只是如今比不得从前了，你还是这样抖机灵，旁的不说，方才我姑妈就看上了，要将你说给我兄弟呢。”说着掩口而笑。

那红药姑娘虽然辩才机智文采风流，到底是个十几岁的小丫头，听见这话，羞得满面红晕，回身捉了小鸾搔她的痒道：“我只打你，为什么招出奶奶这些混账话来。”

小鸾一面躲闪一面娇笑道：“奶奶要给你做媒，你做什么只管调弄我？”两个玩笑一回。那孟玉楼也跟着笑了一回，方说道：

“我早替你回了姑妈，你是杨大人府上通房大丫头，来日杨大人平安脱险了，你自有侍妾身份，我那兄弟算什么，怎么配得上姑娘这十二分人才……”

红药闻言红了脸道：“奶奶这么说，奴家担待不起，如今我虽然应名儿做个通房大丫头，只是我们爷从来不叫人房里服侍的，我因为自小儿在府里长起来的，爷身边又不能没人，才叫我在内宅伺候，来日若是娶了亲，我就是服侍我们奶奶的。

只是如今我们爷也将将要过了而立之年，还不曾说人家儿，奴婢心里也替他着急，偷偷的旁敲侧击过几次，我们爷倒也古怪，因说年少时节流落江湖，相交过一位江湖术士，看了我们爷的面相，说他是个迎娶仙女儿的命，我们爷就信了，平日里我们劝他，只拿这话搪塞，哪里有那么平白的仙女儿给他娶呢？也是痴人说梦……”

孟玉楼听了这段故事，又想起今日尚举人娘子所说之事，不由得复又凝眉不语。

红药姑娘正说的高兴，见玉楼秀眉微蹙，连忙问道：“三娘这是怎么了？方才娘们儿取笑，还有说有笑的，转眼就没了笑模样儿？”

孟玉楼听见她问，叹了口气道：“大姑娘，你是当朝一品府上的丫头，只怕见多识广，到底那尚举人娘子说得，确有其事么？三法司衙门，我们平头百姓听着，就跟十八层地狱一般，是个有去无回的地方，怎么你家主子进去这些日子了，你倒像是一点儿不害怕的意思呢……”

红药姑娘听了这话扑哧一乐，说道：“奶奶与我们爷相交了一场，却不曾见过他有些功夫在身上的么？”

玉楼给她这样一说，忽然想起当日杨戬救下自己时，曾经施展轻功抱了自家玉体回在三房门首处。想到此处脸上一红，心虚道：“倒是见过一两次，当真就如同往日年节时，家里来的说书女先儿说的故事儿一般，平日里奴家只不信有这样手段，自从见了你家老爷倒是信而有之了……”

红药点头笑道：“我们爷年少时曾经漂泊江湖，学得一身的好本事，打磨得好筋骨，那三法司衙门算不得什么，只要我们爷还有一口气在，护住心肺，就算是给人打得骨断筋折了，只要将养百日，照样是八尺高铁骨铮铮的汉子，再说那三法司的人虽然凶悍，碍着郑娘娘的面子，也未必就敢下手。”