第一章 儿是爹娘心头的宝（1/2）

寅武帝国的一个偏远村落——裘村。

“寒儿！过来帮忙！”一瘸腿中年男子喊道。

“来了，爹。”一少年从草屋内怯生生的低头走出。

这位中年男子别人都叫他曾牛，五十多岁，土生土长的裘村人。因为没有土地，曾牛靠回收废铁、做铁锭为生。多年来，曾牛每天清晨，天还没亮的时候就会起床，赶着牛车到附近的十几个村落上叫卖，直到天黑才回。即便他已经拼命的努力了，可微薄的收入还是让一家三口经常饿肚子。

十三年前在裘村，不知道从哪儿来了个疯女人，坐在村口大槐树下，整天蓬头垢面的疯言疯语，见偶尔有好心人给她端碗剩饭，便赖在这里不走了。有一天，当时还活着的邻居王奶对曾牛说；“曾牛啊，你看你已经四十岁了的人了，早该讨房媳妇儿了，不然等你到了下面见了祖宗，难道跟祖宗说到了你这儿，要给绝后了不成？你看村口那疯婆子，虽然人傻了点，可人家只要有饭吃，就不会再走了。这样吧，王奶我给你做媒，今儿个就娶她回家，赶明儿给你生个大胖小子可好？”

就这样，曾牛把疯女人娶回了家，第二年有了个孩子，却也是与曾家命中无缘，不到三个月就夭折了，自此疯女人疯的更厉害了，整天嘴里叫嚷着：“娃儿，娃儿，你去哪儿了，娘找不到你了……”直到两个月后的一天清早，曾牛赶往镇里卖货，路过若寒河的时候，看见一个婴儿被人丢弃在河边，把婴儿抱回家交给她。因为是在若寒河边捡到的，便就此给婴儿取名曾寒。由于疯女人后来一直没有怀上，曾牛对曾寒更是视若己出，很是疼爱。

“寒儿啊，别老呆在家里，以后没事多带你娘出去走走，让她也散散心。”

“她不是我娘，她是疯婆子。”少年小声的嘀咕道。

“寒儿！不管别人怎么叫她，你不能这么叫。她是你娘！你是喝她的奶长大的！难不成等我干不动了，你连我也不认了，和别人一样也喊我曾瘸子吗？”虽然少年声音很小，但还是被曾牛听见了，他生气的呵斥道。

见父亲生气，少年的头垂的更低了，但他仍有些不在意的回答道：“知道了，爹！以后不这样叫了。”

看见曾寒不在意的神色，曾牛更气了，却也没有再去呵斥他。曾牛知道，村里的孩子从小就没人跟他玩，每当看到他的时候都会捉弄他，嘲笑他是疯婆子生的疯孩子。这也造成了曾寒从小就很自卑，怕见生人，也不喜欢他的疯子娘。看了一眼这段时间疼的越发厉害的瘸腿，曾牛觉得这样下去不行了，得赶紧磨练磨练他，至少得让他学会自己出去收废铁。不然自己万一哪天真站不起来了，他们娘儿俩可怎么办啊。

“寒儿啊，明天早上你跟我一起出去吧。”

“爹！我不想去……”

“不行，不去也得去，就这么决定了。”曾牛一边和曾寒抬着牛车上的东西，一边对曾寒说道。

把东西卸下来后，曾牛说道：“好了，你去拿云炭给熔炉生上火，我去把这几天收回来的废铁给整理一下。”说罢，曾牛拄着拐杖走开了。

等熔炉烧红后，曾寒赶紧跑过去，和曾牛一起拿铁锤把那些生锈的废铁锅、废断刀等等一一砸碎，再抬到熔炉边，一块块的放进去，熔化后，拿烙子把浮在铁水上面的杂质一一清理出来。再慢慢的倒进事前准备好的一个个模子里，这样冷却后，就能得到一块块银光闪闪的铁锭，卖给铁匠铺的时候就能多卖些银两。

忙完后，天已经黑透了。

“你去把灯点上，我去洗把手煮些粥。”

“爹！每天都喝粥，已经快半个月了。”曾寒嘟囔道。

“你上次出的那个主意，我想了想，觉得很好。今天，镇上曹家饭馆的老板，也同意把每天的剩菜卖给咱们了。我们这段时间尽量节省一些，攒些钱买个猪崽。这样有三家饭馆的剩菜，那些还能吃的我们自己吃。不能吃的那些，足够喂猪了。到年底的时候把猪卖了，也能卖不少银子。”

“哦。”曾寒低头应了一声。

见曾寒无精打采的模样，曾牛说道：“我知道你脑子里想的是什么。传说，真正的天才能够自行通窍与感应天地元气，很显然你不是。至于花钱请高手帮你通窍，我就是不吃不喝，攒一辈子的钱也不够。所以说，武对我们这种连饭都吃不饱的人来说，是一种奢望。”这次曾寒没有吭声。看他倔强的模样，曾牛无奈的叹了口气。毕竟这是个武力至上的世界，曾寒有这种想法很正常。

扭头走进屋内点上灯。曾母呆呆的坐在一个小板凳上，看了一眼曾寒，呵呵的笑了一下，自语道：“娃儿变样儿了，我的娃儿变样儿了……”而曾寒却是随手拿起一本旧书，《识字篇》。这书是曾牛三年前给他买的。为了买这本书，一家三口也是喝了好些天的粥。至于说到真正识字，也是邻居王奶那时教的。

第二天一大早，曾牛就把曾寒叫了起来，把昨晚做出来的铁锭装上了牛车，一起赶往清濛镇。

清濛镇下辖两百多个像裘村这样的村落，镇上每日都人群鼎沸，很是热闹。曾氏父子两人驱车来到一个名为“于氏铁匠”的铺子，铺子不大，三四间房左右，柜台边一个八字胡中年男子一边翻着账簿一边打着算盘，里面还有几个年轻男子**着上身，拿着铁锤满身大汗的锻锤着几种不同样式的兵器。曾牛拄着拐杖走到八字胡中年男子身前，先是鞠了一个躬，然后说道：“李掌柜，我来送些铁锭。”见李掌柜没有抬头也没应声，曾牛便拉着曾寒躬身站在一旁，静等着李掌柜忙完。

两刻钟后，李掌柜终于停下了手中的算盘，貌似还有些欣喜的神色。自语道：“不错，这个月竟然给东家足足赚了三百多两，好兆头、好兆头啊。”说完，拿起柜台上一个长嘴儿茶壶，靠在椅子上眯着眼睛品了一口，慢悠悠的说道：“曾瘸子，这次有多少？”自始至终没有抬头看曾氏父子一眼。

曾牛上前再次鞠躬，小心翼翼的回道：“李掌柜，这次有七十八块铁锭，每个铁锭五斤，共三百九十斤重。”

“你们的模子肯定是便宜的劣等货，不然不会做出的铁锭每块都差半两。说实话，我是前几天才发现的，看你曾瘸子老实，应该不敢欺瞒于我，所以我才说你们的模子有问题。”

“李掌柜明见，我与您供货的这二十几年来从来都是本本分分，就是再借我一个胆，我也不敢欺骗您啊。”曾牛急忙说道。

“所以我才说你的模子有问题的嘛！”

“这模子难道？”

“以我的身份还会欺骗你不成？”李掌柜这次睁开双眼，有些不高兴的瞥了曾氏父子一眼。

“不、不，李掌柜，我没那个意思。”曾牛赶紧解释道。

“嗯！”李掌柜满意的点了下头，又闭上了眼睛，有些严肃的说道：“每块都少半两，每月按三百块算，这二十几年来，你最少给我供货七万二千块，每块除去半两，那就是从我这儿多拿了七百二十块铁锭的钱，你算算是不是这个数儿？”

“李掌柜，这……这……”曾牛支支吾吾的不知道说什么好。憋了半天说了一句：“于掌柜，我每个月哪儿能做三百块儿啊？”

“算了，也算我倒霉，这次的铁锭留下以补偿我的损失，这事儿就算过去了，谁也别再提了。以后每块儿铁锭按四斤九两半算。”李掌柜轻松的说道。

“哎呦！李掌柜，您可不能这样啊，我一家三口全靠这点儿铁锭钱吃饭呢，您行行好，给我们一家三口留个活路吧。”说完，自己跪在地上，也拉着曾寒说道：“寒儿，快跪下。”

平时，曾寒心理很懦弱，也很自卑。可当他看到父亲被人欺负之时，不知道从哪儿来的一股勇气，便站直身子直视李掌柜说道：“李掌柜，相信模子的好坏可不是我们说了算的，这模子在我们方圆几个镇只有镇东郎家在做，李掌柜是在质疑郎家的货有问题吗？”

郎家是清濛镇最大的势力，他姓李的怎敢把问题扯到郎家头上，除非是他活腻歪了。可眼下若是承认自己撒谎，自己又下不了台，不由得脸色通红的站起身来怒视曾寒，却又不知道说什么好，一时间，场面很是尴尬。

见此，曾寒上前小声说道：“李掌柜，您可是于家请来的大掌柜啊，我等低贱之人怎敢与您过不去啊。”

“你到底想说什么？”李掌柜有些恼怒的小声道。

“李掌柜，恕我冒昧，虽然您是大掌柜，但也是靠着东家每月发的那点钱物过活，现如今镇上各种势力混杂，物价涨的厉害，您的意思我爹他不明白。您看这样，我们这次有七十八块铁锭，按七十五块算，那三块算是我们父子对您的赔罪。若是您坚持你的意见，我们父子必定前去郎家，向他们说道说道。”

“你！好，这次我认栽！老子不在乎那三块破铁锭的钱，不过你若是敢把今天的事情说出去，我绝对不会放过你们！”李掌柜恨恨的瞪了曾寒一眼，说道。