一七四 胜券（1/2）

一七四 胜券

行刑人拿出几根粗大的绳索，牢牢地将星子的手足绑在凳腿上。 粗糙的绳索磨着手腕脚踝，颇为不适，星子毫不反抗，任其摆布。今日之事轻易不好过关，这顿打，怕是不死也会脱层皮，星子虽挨过无数次的毒打，可再次面对这沉重的刑杖，仍无十足把握，心头仍在颤栗。绑就绑吧，不然若痛得昏死过去，再从刑凳上摔下来，可就难看了。</p>

手足被牢牢捆住，面颊贴在冰冷的刑凳上，这样的情景太熟悉，星子并不抬头搜寻辰旦的眼神。说来也怪，当初父皇一心要以强力压服我，每每酷刑加身，我唯有满心痛恨，誓言有一天必会以牙还牙，但到今朝，我已能毫不费力将他挟制，却又心甘情愿任他摆布，甚至将生命交付于他……</p>

仔细地绑好了星子，为首的黄门跪下请旨：“陛下，杖责多少？”</p>

辰旦不耐烦地挥了挥手，怒气冲冲地下令：“给朕重重地打，不必计数，打死为止！”</p>

打死为止！星子裸露的脊背骤然一寒，本能地闭上了眼睛。好吧！我已说过，打死无怨，父皇若真要我死，我也就愿赌服输！星子将心一横，索性连护体的内力都撤了，只凭血肉之躯迎接即将到来的重责。</p>

为首的黄门愣了愣，按部就班地应了声“是”。使个眼色，便有两人持杖上前，一左一右。复向皇帝行了一礼，起身即举起刑杖，呼呼风响，大棒子便往星子身上招呼。</p>

辰旦的旨意是“不必计数，打死为止”，而不是“杖毙”。若是杖毙，行刑时先打断受刑者的四肢，使其动弹不得，再以重杖猛击后心，不到十杖便可了结，倒也干净利落。但为首的黄门听皇帝的语气，却是拿不稳，到底是要处死星子，还是一时气话，只想痛打他一顿泄火。</p>

执刑之人看了首领眼色，懂得暗示，一板一眼照常杖责，并不敢照杖毙的规矩来。重重的一杖落在臀上，星子仍闭着眼，身体却不可抑制地本能弹起，拉动绑缚手腕脚踝处的粗麻绳，深深勒痕直入肉中。</p>

熟悉的钝痛从臀腿一波接一波袭来，星子暗中咬紧了牙关。这样的痛如影形随，已嵌入了生命深处，唉！十多年来拜师学艺，习文练武，文采难称盖世，武功未必绝顶，这挨打的功夫倒已炉火纯青，熬刑忍痛的能耐怕是当仁不让的天下少有了吧！痛楚之下，星子竟莫名地想要发笑。</p>

慎刑司的黄门并未刻意加重杖责，遵循惯例从臀到腿，不紧不慢地落杖。挨了几下，星子忽也回过神来，这种打法并非致人死地的手段，父皇终究是留了余地么？却无法抬头，看不见辰旦的表情。</p>

虽说黄门并未故意重责，但星子臀腿本有重重叠叠的旧伤，几杖下去，伤痕皆已绽裂，皮破血出。每一次落下都似活活被剥了皮后重重地击打在骨头上，剧痛无处可避。殷红的血迹如一条条血红的藤蔓，爬满了臀背，再顺着腿股蜿蜒而下。星子一声不吭，只是呼吸微微急促，额前冷汗打湿了鬓发。</p>

这个胆大妄为匪夷所思的孽子终于又在朕的控制之下了！哪怕这只是片刻的幻影。星子乖乖地俯身受刑，辰旦的心情总算平静了点，病中的倦意缓缓地涌来，辰旦放开握紧的双拳，向后靠着抱枕，闭上眼睛悠然稍息。</p>

辰旦既未指定数目，行刑中便免了报数的差事，唯有沉闷的击打声不断回荡在深邃的寝宫内殿。辰旦耳听着那富有节律的声音，如同欣赏着世间最为动听的仙乐，不由微微地笑了。</p>

星子曾受过杖责多次，对这套程式早已烂熟于胸。刑杖最难熬的不是一时的剧痛，而是永无止境的叠加，沉重如铁的刑杖落在血肉之躯上，无情地碾压柔软的肌肤，捣肉为泥，造成不可逆转的伤痛。果然，随着杖责的累叠，痛楚便成倍地直往上翻，每一杖都似要将骨头生生打断。</p>

星子知道，今日不宜哀告求饶或过早昏厥，我素来抗打，若显出软弱之态，父皇定会认为我矫情行计，更增他猜忌愤恨；但若一味地硬抗，摆出一副宁死不屈的架势，父皇又会认为我是故意和他作对，亦会激怒他。如今只能顺其自然，听天由命，挨到父皇消气为止。反正，他终究不是要真的打死我吧？……</p>

不知过了多久，辰旦忽听见黄门禀报：“启禀皇上，他昏过去了。”</p>

辰旦睁开眼，果见星子的脑袋歪在一边，紧闭双眼，面无血色，**的身体却已是血肉模糊，血迹将刑凳下的明黄色云锦织毯已染得斑驳。辰旦本能地想问打了多少下了，忽记起自己亲口说的“打死为止”，遂冷哼了一声，淡淡地道：“把他弄醒了继续，朕不是说了么？打死为止！”</p>

话方出口，辰旦心头却似被谁不经意地拉扯了一下，隐隐生疼。星子已很久不曾在挨打受责时昏死过去了，上一次是……是他子午谷抗旨，朕震怒之下，欲要军法从事，后将功折罪，改为军棍一百。他在受刑中奇毒发作，而屡次昏死。子扬持免死金牌闯入御营，求朕饶他一命，朕方出帐查看。他了无生气地躺在黄沙地上，鲜血淋漓，无知无觉，也像这般景象……回忆中怀抱起星子的那份慌乱与心痛太过鲜明刻骨，辰旦不敢再想下去。</p>

辰旦抿一抿唇，下意识地转开视线，复落在御榻前的紫檀木雕小几上，纯金所制镌刻着星子名字的金牌安静地躺在那里，反射着一缕缕从雕窗棂透进朝阳的光芒，竟有灼目的痛！</p>

子午谷抗旨受罚，是星子第一次动用这金牌求情，今日他又再次凭此求朕饶他一命……虽不愿承认，辰旦亦知道，这次星子死而复生，意外归来之后，和怀德堂赐死他之前，终究有什么不同了，朕似乎不再那么恨他入骨了……朕又被他蛊惑了么？不！辰旦咬牙，此子不除，必为大患！朕不能再心存妇人之仁！</p>

若是换在别处行杖，一旦受刑之人昏死过去，黄门毫无顾忌，一桶冷水即刻兜头泼下，但眼下在皇帝的寝宫中，禁宫重地，不敢造次，只取了半盏凉茶扑地喷在星子面上。少时，星子悠悠醒转，低低地呻吟了半声。听得他醒了，刑杖便再次无情地落下，任血飞溅，落杖仍不紧不慢，仿佛杖下不是活人，只是一段没有知觉的木头。</p>

每十下就照例换一次人。无尽的责打似乎永无止休，落杖的声音渐渐变得单调乏味，一声声刺激着耳膜。辰旦模模糊糊地觉得，似乎这声响一直回环于脑际。从二年前的春天，那日子夜时分，他被反绑着送到怀德堂，送到朕面前之后，时时刻刻，醒里梦里，不曾间断……许久未听见星子的声息，辰旦忽有点不安，正要开口查问，首领却又来禀道：“皇上，他又昏过去了！”</p>

“嗯，”辰旦的语气淡然，命令简短而不容置疑，“弄醒！”</p>

这次却是冷水泼面都不醒了，两杯凉水泼在口鼻，星子一动不动。当着天子之面，行事不能太粗鲁，好在慎刑司早准备下了特制的熏香，便点了一截熏香放在星子鼻间。半晌，星子低低地呻吟了一声，渐渐恢复了意识。周身的感官仿佛麻木了，连刻骨的疼痛都已远去，唯有口干得厉害，唇焦舌燥，如沙漠中一条濒死的鱼，身躯似已被死死地被钉在刑凳上，血肉与那坚硬而粗糙的红木板合二为一，再无法分离。转不了头，睁不开眼，连手指尖都动弹不了……星子闭着眼，四周那样宁静，听不见声音，整个人似晃晃悠悠地漂浮在半空中，不知身之何之。</p>

首领眼见星子清醒，正欲下令继续，却面有难色地偷窥了辰旦一眼。皇帝的这义子当真如铜头铁骨一般，虽未计数，但首领照惯常的经验，亦知今日星子挨了不下二百杖，能实打实地受这么多杖责而未一命呜呼，甚至未哼一声，自家执掌廷杖这多么年，尚从未见过如此刚强之人。不过，若再打下去，可真就难说了。如果皇帝真要他性命，又何必这般费力？早就会下旨快刀斩乱麻，几棍子打死算了。但屡次昏死皇帝仍不开口叫停，这……圣意委实令人难以琢磨。</p>

首领为难的脸色也落入了辰旦的眼中，朕真的要他死吗？随着那刑杖再次高高举起，辰旦的心情不再悠然自在，每一下，都情不自禁地默问自己一句，他会死吗？朕真的要他死吗？每一下都直击辰旦心间。便如行走在万丈悬崖边缘，摇摇欲坠，却不知下一步该不该继续……辰旦强迫自己闭上眼睛，不再去看，却不能塞住耳朵，咚咚的心跳之声伴着刑杖起落，似乎清晰可闻。</p>