一五一 护膝（1/2）

一五一 护膝

果然，星子的脸色微微一变，言辞依旧恭敬，语气断然却不容置疑：“陛下恕罪。这柄启明剑非比寻常宝剑，乃是远古异域的通灵之剑，灵剑择人而事，若不是它选中的主人，利剑无情，怕会平白遭来祸患，危害陛下。虽是宝物，臣却不敢冒险进呈。”</p>

辰旦已料定了星子不会将宝剑相与，但听他说出这个稀奇古怪的理由，自是全然不信，一柄剑还有灵魂？他又凭什么是宝剑选中的主人？朕是天下之主，还有什么是朕不能用的？辰旦只当是星子胡乱编造的借口，又来糊弄朕么？暗中冷笑不已。</p>

星子仍是劝说辰旦收下陨铁宝甲：“归国征途迢迢，变数难测，夜间臣若不在御帐值守，或若有疏忽之处，尚有此宝甲护体，以防万一。”</p>

辰旦虽然甚不情愿每夜星子候在榻前，寸步不离，至尊帝王犹如囚徒，被狱卒监视一举一动，片刻不得自由。但听他说夜里可能不会在御帐值守，那他要去做什么？或者是想躲在一边养伤偷懒？想得倒美！</p>

一个疯狂的念头如盘踞心底的魔鬼，突然被放了出来，辰旦虽明知过分，却抑制不住这念头……他既然要行苦肉计，朕不如看看他能演到什么程度！反正可拿他的养母威胁他，料他也不敢当真对朕做什么！</p>

辰旦呵呵一笑，眼中却冷冷地全无一丝笑意：“你将这护身宝甲进献给朕，忠心可嘉，朕不能白要了你的宝贝，也该赐还你点什么。”辰旦披衣起身，坐在榻边，高叫一声“来人”！数名亲兵应声而入。辰旦吩咐：“去把朕的金丝护膝拿来！”</p>

亲兵遵命取出了金丝护膝。护膝内层是雪白的上好羔羊绒，外层以金线密密织就，温暖坚韧，虽不可与陨铁宝甲相提并论，也是十分难得之物。这下倒轮到星子摸不着头脑了，父皇已恨我入骨，竟然会赏赐我？这……太匪夷所思了！就算献上了宝甲，怕也抵不了他的恨意于万一。星子欲要婉拒，但见辰旦面色冷峻，又不由心头打鼓。</p>

亲兵呈上护膝，辰旦令置于榻前的小几上，随即又下了一道令：“去拿两盒最细的银针来！”星子听了，猜到辰旦的用意，一张脸霎时转为雪白，不见一丝血色，宝石般的双眸如被冻成了两颗蓝色的冰珠子，一动也不会动了。辰旦则好整以暇地望着星子，面带微笑，似观看戏班子里表演杂技的猴子。银针很快取来，辰旦令亲兵将细针均匀地刺入护膝。半寸来长，细如毫毛的银针一根根穿过厚厚的羊绒，恰好露出一点寒芒似的针尖。一盒银针一百枚，不多时，二百枚银针已尽数“镶嵌”于一双护膝之中。</p>

辰旦屏退了不明所以的亲兵，斜睨着星子，似笑非笑地指着护膝：“这金丝护膝乃朕御用之物，素所钟爱，今日便赐给你了！你可要贴身穿戴，勿辜负朕的一片美意。”</p>

星子望着那银河繁星般密密麻麻的针尖，便如望着阎王爷的催命符，整个人犹如风中残荷，不可抑制地微微颤抖不已，一颗心似被揉成了一团破布，面上也是由白转青，由青转白，紧紧握住双拳，复又松开，如此三番。</p>

辰旦见状，略有不耐地催促道：“怎么？朕赐的这护膝你不喜欢？”辰旦并没有十足的把握星子会遵命，但控制不了想要一步步进逼，品味他的不得不隐忍痛苦所带来的快感。</p>

连日来，棍伤叠加鞭伤，星子本已是体无完肤，苦不堪言，昨日跪在御帐中守候竟夜，多少次都想一头倒下去，哪怕闭闭眼睛也好，漫漫长夜却无止无休，星子倾尽全力才支撑到天明。跪得久了，膝盖几乎失去了知觉，如果再把这护膝穿上……星子已不敢想象……</p>

父皇认定了我是在施苦肉计，而他敢以此相试，无非是仗着我仍以为养母在他手中为质，而不敢轻举妄动。星子咬紧牙关，几度想就此拂袖而去，扭头去找大哥，伴他驰骋天下；或是回到色目，执政称王。星子生来叛逆，从小便不屑那套君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡的陈规陋矩，而以他如今身手，千军万马已是等闲，辰旦又怎能拦得下他？</p>

星子恍惚忆起，当初在上京被父皇拘在府中时，就曾单枪匹马，冲开重围，杀出一条血路，后与箫尺大哥并肩而战，共御强敌，那是何等地意气风发！但……箫尺决然而去永不回顾的身影重现眼前，现在我又以什么面目去见大哥啊？我是他仇人之子，却要以懦夫逃兵的身份求他收留么？</p>

不！且不说大哥如何看我，倘若此，我又何必回来？当时我不知道自己的身世，尚情有所原，今天我还有什么理由一走了之？我向父皇坦承所为时，就该料到这样的后果！甚至还会有无数更残酷的折磨等着我，我就这样放弃吗？他是我的父亲，我唯一血脉相连的亲人，天下除了我，还有谁能真心待他？我能绝袂离去，眼睁睁地看着他陷入没顶之灾，堕入万劫不复的深渊么？是我辜负了他的信任，伤了他的心，他要拿我出气，打我几顿，扎几枚针，皮肉之苦在所难免，只要不危及我的性命，折损我的武功，大丈夫生于天地之间，敢做就要敢当，岂能因些许苦痛而推卸逃避？</p>

星子深深地吸气，再吸气，慢慢地俯身磕头：“臣……叩谢陛下恩典。”</p>

辰旦仍是笑得淡然如风，却下着催魂夺命般的命令：“起来吧！把护膝穿上，当着朕的面，现在就穿上！”</p>

“是！”星子应了一声，平静的语气已不见波澜。</p>

星子缓缓站起来，跪了良久，麻木无感的双腿稍一移动，便是一阵阵尖利的刺痛，如骨头在沙石上摩擦。但或许是所有的精力都集中在即将到来的非人酷刑之上，后背前胸火烧刀剜般的疼痛反倒不觉得了。</p>

星子放下手中的陨铁宝甲，先除去皮靴，赤足站立，挽起裤管，他胸背臀腿皆受了沉重刑伤，唯有小腿尚算大体完好，而膝盖因连夜长跪，已淤积了大团乌青，更有磨破皮处的血迹斑斑。</p>

星子刚拿起一只护膝，牛毛般的针尖已刺破了指头，渗出红疹似的点点血迹。星子只能当银针不存在一般，抬腿将护膝从脚下硬套了上去。那护膝弹性极好，须得用力拉伸，针尖刻划过脚掌、小腿，留下一条条细细的血线……待拉到膝盖处，星子手一松，便觉无数的银针狠狠地扎入了最薄弱的肌肤，针尖更似乎直接钉入了骨头！冷汗如注，汹涌而出，渗入满身伤口，如毒蛇蜇咬，痛痒难忍。</p>

星子徐徐放下裤管，趁机拭去了手心湿滑冷汗。接着拿起了另一只护膝，仍是如法炮制穿好。看见殷红的鲜血从膝盖渗出，顺着小腿不住流下，星子忽闪过一个念头，我用陨铁宝甲换来了父皇这样的赏赐，我真该好好珍惜啊！天底下还有比这更“划算”的买卖吗？父皇，我今朝穿上这“护膝”，什么时候你才会让我取下？</p>

辰旦不动声色地观察着星子的一举一动，察觉他虽竭力隐忍，双腿仍不由自主的颤抖不止，唇边露出一抹轻笑，便如雄狮望着利爪下无助挣扎的小羊，那种掌控一切主宰天下的感觉渐渐复苏。</p>

“这金丝护膝如何？舒服么？”辰旦好整以暇地问。有趣啊有趣！他既然接下了这金丝护膝，那朕便让他好好享受享受……呵呵，周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，也怪不得朕了！从前不知道，原来折磨人也有快感，也会上瘾的！</p>

星子勉力挤出一个苦笑：“雷霆雨露，俱是天恩。陛下所赐，臣所当受。陛下若欢喜满意，臣即无悔无怨。”</p>

辰旦听了，却并不满意，板起脸，一声呵斥如惊雷炸响：“有站着给朕回话的么？跪下！”</p>

跪下！星子惊得呆住，倏然张大了眼睛，直直地瞪视了辰旦片刻，满脸的难以置信！旋即低下头，死死盯着脚下地面，那一团团深色的暗印，是已经凝固的血迹，幻化成一张张鬼魅似的阴影，晃动不已……是我做了噩梦，此刻已上了阎罗殿么？“跪下”，这个早已操练得纯熟的动作，也曾是最厌恶的动作，此时更象是来自无间地狱的召唤……</p>

星子头晕目眩，差点一头栽倒，垂下右手狠狠地拧了一下大腿，总算稳住了身形。沉默良久，星子终于双眼一闭，双膝一曲，听天由命地砸了下去！坚硬的地面碰撞着坚硬的膝盖，如铁锤重重地撞击！这一回，星子能感觉到从膝盖而到小腿，无数银针齐齐连根没入骨中，然后弯曲、折断……护体神功本能地就要将体内的银针逼出，星子牙关用力，狠命地咬出满口鲜血，方控制住内力，眼前却是一阵阵发黑，冷汗混着血水已不知湿透了几重。</p>

星子如秋风中落叶飘零翻飞，颤抖了半晌，缓过气，侧头吐出一口血水，复双手捧起陨铁宝甲：“恳请陛下收下宝甲，准许臣为陛下更衣。”</p>

辰旦虽痛恨星子，也不得不佩服他超凡非常的忍耐毅力，换了旁人，这般剧痛折磨，早就惨叫连声或是昏厥倒地了。但又想，他既然敢接下这护膝，定是算准了小小的银针不会伤筋动骨，折损功力，不可能给朕留下可乘之机。看看时辰不早，不能再磨蹭了，辰旦得胜收兵：“好！你来给朕穿上。”</p>

这意味着又要起身。星子咬牙提一口气，从地上一弹而起，双腿一曲一直之间，便如被千刀凌迟。星子全身的力量都用来忍痛，紧抿薄唇，无法再开口说话。颤抖着双手为辰旦除去中衣，将宝甲为他贴身套上。陨铁宝甲缩成一团时只如一件婴儿衣服大小，星子仔仔细细拉平伸展，却似与辰旦合为一体，胸背契合无隙，前俯后仰，行动自如。</p>

辰旦虽很享受折磨星子的快意，但星子磨磨蹭蹭，行动维艰，耗不起时间。等他服侍穿戴妥帖了护身宝甲，辰旦便命他退到一旁，让随从亲兵进来侍候穿衣用膳。</p>

星子从御榻前往后退了几步，一寸寸挪动着双脚，便似行走于刀山火海之中，痛到每一次呼吸都是一次酷刑。两条腿都不似自己的了，僵直的膝盖全然不听使唤。星子本不打算以内力熬刑，此时也只能暗运气息，以稍稍减轻腿足的负荷。复想到，即刻便要骑马行军，昨天马背上不堪回首的炼狱般的经历已令人心悸，而今日怕更十倍于之……星子再次尝到了口中的血腥之气……不！我得坚持忍耐，我让自己变得更强大，尔后归来，不就是为了应对今日的种种磨难么？</p>

御案上儿臂粗细的残烛熄灭了最后一星火光，淡淡的乳白色晨雾飘进帐中，与鎏金铜炉散出若有若无的轻烟混在一起，飘渺犹如仙境。若不是痛得神思不宁，星子会以为这只是一个不真实的幻梦。辰旦用完早膳，营帐外已吹响了集结号角。转头看了星子一眼，目光似刃，接着径直起身走出御帐。</p>

亲兵尾随拥簇，星子强迫自己亦步亦趋跟上。从内帐到外帐，明明只有短短的一段距离，却象是走过了千山万水，走过了生死轮回……如果说前日挨了军棍，还能勉强保持行动正常，经过昨夜和今晨的折磨，星子能支撑不倒已是极限。一步步挪到了大帐门口，才发现外面竟是起了浓雾，厚重的雾气笼盖四方，几乎是对面不见人影，只隐隐听到雾障中马嘶人喊。</p>