六十一 金鞭（1/2）

六十一 金鞭

星子回到忠孝府，单薄的衣服已被冰雪凝得硬邦邦的，整个人都似成了个冰疙瘩。 好在皇帝并没有禁止星子取暖，内室铜盆内拢了银丝炭火。星子喝了一碗热粥，总算缓过点神来。阿伟要服侍他就寝，星子却坐在案前对着那忽明忽暗跳动闪烁的烛光发呆，连压着了臀腿的累累伤口都全无察觉。</p>

是我错了，父皇再也不会原谅我了么？他会不会就这样抛下我，带着大军万里远征，让我一个人孤零零地留在这里等死，最终无声无息倒在风雪交加的夜晚，天各一方，阴阳两隔，就象当初他远征时母亲撒手尘寰……不，不是的！星子本能地摇头，这全是我的胡思乱想，父皇他若真的不愿见我，根本就不会准我进宫，他既然许我到寝宫前等他，那是不是考验我的诚意呢？我该怎样做才能让他消气？上回在怀德堂中跪了五六夜，这回若要在雪地里跪上五六日，怕无论如何也熬不过了……</p>

以往所受的种种磨难挥之不去，最后定格于那日在中军帐中，鞭影如雨的噩梦，星子浑身的伤痛似齐齐复苏，一时痛不可抑……痛楚的叫嚣中，星子突然灵光一现，想到个主意。思索片刻，星子让阿伟磨墨铺纸，提笔列了个清单，写罢，星子自己过目一遍，却不由无言苦笑。</p>

星子将清单交给阿伟，让他照样去准备各色物事。少时，阿伟将星子需要的东西送来，星子便要他退下，独自在灯下忙碌起来。星子今日在风雪中跪了整整一天，本被冻僵的身体却渐渐发热，温度越来越高，星子知道是又发烧了，头昏脑胀，眼皮都几乎无法撑开。星子抓起桌上的锥子，朝着左手手臂用力刺下，借着突如其来的刺痛强打起三分精神继续。</p>

忙到三更过后，总算大功初成。星子推开窗棂，朝着茫茫风雪的夜空唤了一声：“子扬大人！你来一下！”</p>

一条黑影应声而现，轻巧跃进窗来，果然是子扬。黑色夜行服上已飘满雪，显然在雪地里候了许久。子扬哈出一口白气，跺脚搓手，面上仍是一副千年不变的嘻嘻哈哈的表情：“殿下果真不凡，怎么就知道是卑职值夜呢？月黑风高夜，杀人放火天，不知殿下召唤卑职有何吩咐？”</p>

星子的心情本沉重得如窗外雪夜，听了子扬的话也不禁莞尔：“除了子扬大人你，谁还会半夜三更弄得梧桐树哗哗地响？”</p>

子扬尴尬地轻咳一声，通常夜间都是两名侍卫同时值班，这种费力不讨好的差事没几个人愿意认真干，子扬有时就和搭档商量好，你一夜我一夜，轮空的人自去老婆孩子热炕头，只要交班时回来即可。子扬每回若是单独值夜，便会弄出点动静来提示星子。此时被星子当面点破，便有些不自在。子扬回身掩了窗户，转开视线落在案上，却被一条快完工的黑色牛皮长鞭吸引住了，不由挑一挑眉毛：“殿下这又是要演哪一出？”</p>

星子微红了脸：“大人何必明知故问？我找你来，就是……就是想让你来试一下。”说着，便拾起牛皮鞭递给子扬。</p>

“试一下？这个？”子扬瞪瞪眼睛，不肯接手：“卑职眼下的任务只是护卫殿下的安全，并没有鞭挞司刑这一条，恕卑职不能从命。”</p>

星子眼中带了求祈之色，语气悲哀而无奈，似火炉将要熄灭时的冷烟残灰：“大人，算我求你帮个忙，成么？只须一下便好，我只是要试试……试试这鞭子打在身上是否和那日的鞭子一样……”子扬闻言不为所动，星子忽挣出个顽皮的笑容，拿过案上的一只纯银刻小暖炉，“大人若觉得白干了不划算，这只纯银暖炉便送给大人当工钱，总有七八两银子，一鞭便抵得过你好几日的薪俸。”</p>

子扬沉默半晌，叹口气道：“好吧！只一鞭，下不为例。我当是义务奉送，不敢收殿下的酬劳。”接过那黑色的长鞭，后退两步，在星子身后站定：“敢问殿下用何处试验？”</p>

星子双手扶着几案，一时难以决断，受尽折磨的双腿站都快站不住，没断掉已是奇迹，若再挨一鞭，立时就要倒下。而前胸后背也早不见一点完整的肌肤，若父皇收下了这条鞭子，那就意味着……伤上叠伤，星子几乎不敢去想象那种惨状，此刻委实不愿意再加上哪怕一鞭……星子转了阵念头，终于决然道：“大人打我左肩吧！”那日被父皇踹倒在地毒打，一直用双手护住头脸，因此双肩的伤势稍轻一点。</p>

子扬执行任务倒是干净利落，星子话音方落，唰的一鞭已抽上他肩头，只用了七分力道。星子被这力度带得向前一倒，摔在案上几乎动弹不得，肩膀已是火辣辣的一片刺痛。银牙将薄唇咬出一圈血印，总算没叫出声来。</p>

子扬忙上前将他扶住，看了眼玄色锦衣被撕裂的口子，露出里面浸着鲜血的白布，嘿嘿一笑：“殿下铜头铁臂百炼成钢，杖责鞭挞都当是挠痒。只可惜了殿下这些上好锦缎的衣料，一件件都死于非命不得全尸。”</p>

子扬本是玩笑惯了，但“死于非命不得全尸”几个字，星子此时听来却分外刺耳，不想再多和他纠缠，强忍着疼痛淡淡地道：“多谢大人，不用再取笑我吧！”</p>

“殿下客气！”子扬笑得暧昧，笑容中似别有深意，倒转鞭柄递给星子，“殿下制一根鞭子都如此精益求精，令人钦佩。只是这鞭柄太滑，让人拿捏不稳。”</p>

星子一愣，木质的鞭柄尚未打磨，粗糙扎手，怎会太滑？子扬不由分说将鞭柄塞入星子手中，星子忽察觉到手心中多了个圆溜溜豌豆似的东西，低头一瞥，却是一枚黑色的蜡丸，星子心跳顿时加速。子扬压低声音如同耳语，“上回你教我查的事我已查了，剩下的你自己看着办，别再来找我了！”星子惊喜莫名，欲要致谢，子扬以目示意，星子便不做声，只微微点了点头。</p>

子扬躬身，换上一副谦卑恭谨神情：“殿下若无他事，卑职便先告退了。”正要离开，却又停下：“卑职这里还有枚雪玉丸，殿下需要么？”</p>

雪玉丸？上回为救叶子受的内伤若不是靠着雪玉丸，说不定当时便已一命呜呼。但这回……父皇不许为我的外伤上药，恐怕也不许我擅自疗治内伤吧！星子迟疑着摇摇头：“谢谢大人，我……我眼下用不着……”</p>

子扬不满地哼了声：“小棒则受，大棒则走。殿下不是愚鲁之人，这样做是要死给谁看呢？”</p>

星子苍白的脸色渐渐黯淡，如晦暗不明的耿耿冬夜，兀自无力地坚持：“我……我明日应还能顶得住，若不行，明晚我再求助大人吧！”</p>

“也罢！”子扬呵呵笑道，“这雪玉丸送不掉卑职便先存着，反正总共这么几粒，殿下这回若是命大，以后急用时来找卑职，卑职也正好换点外快！”言毕，不待星子回答，已推窗闪身跳将出去，复又隐没于漆漆黑夜中。</p>

待子扬走了，星子放下鞭子，右手握拳，将那枚黑色的蜡丸紧紧地攥在手中，一颗心怦怦乱跳，娘亲有消息了！怕窗外有眼，却不敢打开来看，小心翼翼地藏在袖中。复拿起案上的工具，将鞭稍重新编得更紧，将鞭柄上的毛刺磨光。四更打过，总算完事大吉，却来不及上漆雕，也没有任何珠宝金银装饰。</p>

星子端详着一夜的成果，这条长鞭如此简陋，不知父皇会不会看都不屑看一眼？可是……可是它，它是我亲手做的！我竟然会亲手做了一条鞭子想要献给皇帝，求着他来毒打我，我竟然做出如此匪夷所思之事，简直不可想象……星子心中百感交集五味杂陈，尽是说不出的滋味……方才这鞭子落在身上的锐痛犹然清晰，星子不禁轻轻战栗。</p>

星子起身吹熄了灯火，只留下一支残烛幽幽地燃着微红的火苗，脱鞋上床，垂下深青色的帷帐。摸出袖中的蜡丸剥开，里面果然卷了一个小小的纸团。星子小心翼翼地展开，借着帐外的微弱烛光，见那纸条上只有寥寥数字，细如发丝：“你找的人在熙红寺旁”，没有落款。</p>

星子再扫了眼字条，确认无误，扑地隔空吹熄了残烛，室内陷入一片漆黑。星子将纸条放入口中，胡乱嚼了两下咽了。</p>

熙红寺？星子慢慢地回想着这个地名，这是京城外西南方的一处寺庙。星子不信神佛，京城附近寺庙虽多，却从未去过。但却听说熙红寺近年来已将原来的寺庙改成了监狱，专属于刑部，以囚禁地位特殊的重要囚犯。皇帝是将我娘关押在那里么？星子一想到那阴森森的监狱，便心急如焚，我该怎么办呢？</p>

这信息不知是真是假，也不知是否还有旁人知道，或者是不是又一次请君入瓮？虽然凭直觉星子相信子扬是真心相助，但又不能不防万一。何况子扬也说了，不能再去找他，他能传信已属望外，其他的我只有靠自己想法了。</p>

星子叹气，这纸条语焉不详，真到了熙红寺，也是无从下手。再说，我的一举一动都在皇帝的严密监视下，又怎可能摆脱跟踪脱身出城？就算我能见娘亲一面，又怎样将她带走，若是父皇知道了我去私寻娘亲，后果不堪设想。眼下父皇仍在盛怒之下，若是迁怒于娘亲，我更是束手无策……星子想得头痛欲裂，也想不出一个能绕开辰旦的万全之策。</p>

时辰已不早，星子只得强撑着起身，安排进宫。暗中祈祷能精诚所至金石为开，今日得到父皇原谅，无论如何，为了娘亲，也没有第二条路可走……星子一念至此，心中涌起无限愧疚，生命中每一个对我至关重要的人，生母、养母、大哥和父皇，我都亏负了太多太多……</p>

星子让阿伟找出一只朱漆红木描金的长方匣子，将那条牛皮长鞭放进去。到了轩辕殿前，星子仍是如昨日那般赤足在丹墀下跪了，手中捧着红木匣子。漫天大雪下了两日，仍没有半点要晴的意思。宫阙楼阁万瓦铺银，鳞次高低，尽若砌银堆玉，铁马在寒风中撞击出一串串清冽的声音。</p>

辰旦方要上朝，听英公公禀报星子求见，心头仍是余怒未消。又来这套，和朕玩苦肉计是越来越纯熟了！他为所欲为，朕一味宽容忍让，只换得他得寸进尺，违命抗旨，将朕玩弄于股掌之上，让朕颜面尽失！如此决绝，既要朕死心，又来请什么罪！问什么安！愿意跪，便日日来宫门前长跪，朕看看你还有什么样！</p>

辰旦如常步出轩辕殿殿门。灰暗阴沉的天幕下，果然白茫茫的雪地中一道黑色的人影，分外醒目。星子赤足散发，孤零零地跪在阶前，身子挺得笔直，手中捧了一只长长的红木匣子，不知是何物。</p>

辰旦经过星子身边时，星子放下长匣，恭恭敬敬磕头请安，一如往日：“儿臣叩见父皇，父皇圣体金安！”辰旦仍是将他当成空气，置若罔闻地上了御辇，众多内侍宫女前后拥簇着，绝尘而去。</p>