46 财大气粗冠乡绅 痴心枉付走天涯（2/2）

许良的夫人早已经哭干眼泪，在一旁啜泣，沉默不语。“修书一封给晋儿，一来家中之事，他理应知晓；二来望他出出主意，做捕头的，寻人总是更多法子。”太夫人道。太夫人隐约猜到孙女对那个后生，来自海外的梁公子似有情意，却不好明说。思量再三，考虑到孙女有可能去与梁公子相会，则应会到阳谷叔叔许晋家中落脚，因而说出这个主意。众人一听，深以为然，许太公示意众人散去，回房写家书与许晋。

许太公一听，心中大喜，一面却推辞道：“老汉年事已高，且没甚么能耐，如何能担此重任？”中华文化的中庸之道，讲究的是过犹不及，心思不能外露。“若许太公担当不得，遍观整个清河，却又无人可担。”李员外正色道。劝说再三，许太公这才答应下来。

大街上的一切，此时显得暗淡，鳞次栉比的店铺，黯然如洞；形形色色的路人，千人一面，神色木然。许苗茵行至一条河边，见石桥拱立，雕栏相衬，亭台映柳，朱瓦掩翠，平庸枯燥，了无生趣。转头看向小河，却见流水和缓，绵绵如愁，抽刀断水水更流。天可怜见的许大小姐，此刻梨带雨，轻步慢摇，引得路人瞩目。而在她的内心世界之中，则只剩一丝凄凉游走，万念俱灰。

其时，梁文真的伤已经好得七七八八，却还不愿意离开医馆。当许苗茵冲出梁文真的病房，本以为梁文真会追出来安抚解释，所以一面流泪，一面刻意放慢脚步。谁知行至医馆大门，仍不见梁文真身影，许大小姐终于心如刀绞。

为让情郎早日康复，许大小姐按照大夫指点，精心煲制汤水。谁料梁文真听到潘金莲片面之词，连解释的机会都不给，便出口伤人，还将参汤打翻，犹如当众被人打了一记耳光。

许多日未曾打探到消息，许太公许良一干人等都急得团团转，围坐一起来商议对策。“苗茵居然神不知鬼不觉，凭空不见，察看她的闺房，应是早有准备外出。私下派人四出打探，却得不来半点有用讯息，怎生是好？”许太公颓靡道。“既是早有预谋离家出走，要查出她去何处才好。”太夫人道。“娘亲此话有理，但孩儿已经想尽办法，却一筹莫展。这个改死的闺女，尽给家中添乱！”许良道。

“许太公是清河巨富，道是首富亦无不可，更可贵处，贵府乐于襄助善事，周济乡民。近日，一众乡绅提议，为造福乡邻，有几座桥梁老旧，须加以修缮，苦于银两不足。众乡绅推我出来，与许太公协商，贵府看看赞助多少银两。”李员外不再客套，直接道明来意。

茫茫人海，不知何处是合适的容身之所。许大小姐忽然生出一个念头，不如立即回去清河，随便找户人家，嫁出去便好。或许这般可告知于他，没有他，自己依然可以过得颇好。但转念之间，她不敢想象，自己当真能够忍受，和除他之外的男子，耳鬓厮磨，共度一生。

再说回头话。许大小姐出走清河许家庄的第二日，许府上下便乱了套。许太公急急召集一大家人，一面警告千万不许走漏风声，怕人言可畏，平白玷污名声，一面又与许良商议，四下派人寻访。府中各个家丁佣人，都被查问过一番。看门的胡老暗自猜测，那一夜从后门出去的两个，十分有可能便是许大小姐与丫环夏荷，却不敢声张。新来的护院田茂，以及钱奇周匡暗地里议论，都觉不可思议，断言定是从后门走失。而府中家丁丫环佣妇，私下里传言：许大小姐与来自海外的梁文真公子，已私定终身，许大小姐思念梁公子，必定去了阳谷与梁公子相会。

“第二件却是喜事，须恭喜许太公，”李员外笑道，“许太公慷慨行善，众人皆知。如今乡绅会的牵头人张员外，因要随外乡为官的儿子离开清河，辞去职事，众乡绅都称道许太公的好处，要推举许太公做新的牵头人。我已逐一问过，无人反对，各个拥戴许太公，愿以许太公马首是瞻。”

许苗茵心中不甘，忍住伤痛，默默来到梁文真病房门口，里面传出阵阵笑声，梁文真与潘金莲相谈甚欢，哪里有心顾及到她。轻快娇媚的笑声传来，格外刺耳，回忆起在清河时，自己与这冤家眉目传情，秋波暗送，为见他一面，一路辛苦。见到时，恰逢他重伤，每日无微不至照顾，如今只听到新人笑，却无人听到旧人哭。许大小姐心中越发凄凉，不觉黯然落泪。