74、湛阪之战（2/2）

同年（公元前557年）六月，晋平公亲自带兵进攻许国，驻军棫林（今河南叶县龚店乡汝坟店西南）。

郑国资深亲晋派子蟜知道消息后，极力怂恿郑简公带兵赶到棫林同晋军会军，以便从小培养其亲晋背楚的爱国主义思想。

九日，晋军兵分两路，一路由晋平公亲自率领，驻军许国函氏（今河南叶县西北）；另一路由中军将荀偃和下军将栾黡率领，以报复秦、楚攻打宋国扬梁的战役为由，进攻楚国。

毕竟楚国有效的外交手段，也很有效地阻止了许国投入晋国的怀抱。

而攻打楚国，似乎也成了晋平公延续霸业的试点工程，威慑中原诸国的项目之一。

相反，晋以一国之军独进，也没引起楚康王重视，仅仅派遣公子格率师迎敌。

在今汝河南、沙河北，有与二河平行的一山一水。

山名巴山，即今平顶山红石寨山到焦赞山的一纵山脉。

水名湛水，即今纵贯平顶山市区的湛河。

湛水北岸到巴山山腰的长坡地，名“湛阪”。

湛阪背靠巴山、北通洛阳、东接郑国、俯望叶县，地理位置十分优越，得知楚公子格率军前来，荀偃果断将大军驻扎在湛阪，以待楚军。

如果楚军来战，大军必须渡过沙河，然后仰攻接战，不利；如果不幸落败，撤退的楚军还要再次渡过沙河，才能安全撤回，不利。

所以，晋联军占尽天时地利人和。

对于公子格来说，似乎没有那么多的考虑，因为他很勇敢，勇敢的面对晋军发起了冲锋。

但勇敢并不代表会胜利。

于是，晋军居高临下，面对从叶县方向过来的楚军，一个俯冲便将楚军冲散，大败楚军。

楚军仓皇撤退，晋军不依不饶，并乘胜向楚国纵深地带进攻，一直打到楚方城下。

楚方城这个名字我们还不是很熟悉，本着地理是造就历史走向最重要因数的觉悟，我们再次打开中国地形图（非地图），看到在南阳盆地东北方有一处地势平缓的开口，开口西面山脉就是伏牛山余脉，东面便是桐柏山余脉。

如果用城墙将这个开口封起来，那么便会形成一个封闭的盆地，楚国可凭借地缘优势，进可攻、退可守。

楚文王也是这样想的。

楚文王北上兼并南阳盆地诸国之后，便在此开口险要处筑起数座一里见方的小城，用以控制隘口。

然后又大兴工事，从这些小城分别拉出城墙，形成历史上最早的一段长城，与两侧的伏牛山余脉与桐柏山余脉相接。

经历代楚人不断修葺加固，形成连绵不断的城防，与数座小城一起，构成了一个完整的防御工程，为楚国最重要的纵深防御工事。

这个完整的防御工事被《吕氏春秋有始》称为“方城”，与大汾（现山西灵石南关镇）、冥厄（现河南平靖关）、荆阮（河北紫荆关）、崤（函谷关）、井（井陉关）、令疵（现河北喜峰口）、句注（雁门关）、居庸（居庸关）等八关并称为“天下九塞”。

当年楚成王就是凭借方城，阻挡了以齐桓公为首的八国联军的南下，如今楚人又凭借方城，将晋联军阻挡其外。

许国迁居的叶地，原是方城之外的屏蔽重镇，许国迁都叶地后，成了除郑国之外，楚国最重要的缓冲要地，许国自然也就成了承担着为楚守卫方城之外的责任，这也是许灵公不愿寄人篱下，欲搬迁到晋国的原因。

晋荀偃大败楚军，以为许灵公会重新考虑归属问题，结果许灵公经过一段时间的深思熟虑，觉得自身实力不济，迁到任何地方都只是一只丧家犬，还不如老实呆在楚国门口看家护院，好歹落个好名声。

荀偃见许国不为所动，被许灵公的决心所感动，大军凯旋而归时，捎带“伐许而还。”

此战史称“湛阪之战”。

相比以往中原诸侯常态化以多欺少的伐楚战役来说，湛阪之战只是晋、楚之间，一场小规模的正面局部冲突，对于楚国来说，不计一战之得失，并且许国仍然坚定的留在了楚国的阵营，势力并没有受到太大影响。

此战也并非像一些书中大张旗鼓的渲染那样，晋军一路南伐，一直攻入方城之类，大肆劫掠、攻取诸城邑，毕竟天下九塞之名不是浪得虚名。

真正楚军败的唯一原因，只跟一人有关——楚康王。

晋、楚二国至晋文公、楚成王以来，为争夺霸主之位，对中原地区频繁进行战争，时间跨度长达80年，可谓战无虚日，严重耗损了两国国力。

楚康王敏锐的认识到，与晋争霸的同时，还得花很大气力应对吴国从东面对楚国的不断骚挠和侵袭，两面作战导致广大将士苦不堪言。

严峻的形势，促使楚康王不得不想办法寻找出路，以尽快打破这种不利于楚国发展的僵局，而结束这种僵局，似乎只有一条路可走——放弃与晋争霸。

湛阪之战之前，楚康王对晋已怀退怯之意，对北上中原的态度也发生了明显变化，他决定罢兵修养，恢复国力，静待中原局势突变。

湛阪之战是晋、楚二国之间最后一场战争，也是春秋战场的一次转折，由于楚国败绩，它又被史学家描述成一场意义非凡的战争。

在我看来，湛阪之战的意义仅仅是一场春秋无义战其中的一场罢了。

战后，中原政治军事形势发生深刻变化，晋、楚二国都不约而同的将目光伸向了动荡的东方。

而处在东方的齐国，正在不断挑衅晋国底线。