第十六章 人间何世（2/2）

成耀大喜，服侍萱瑶躺下，出门打听水路消息，不一时回返，兴冲冲地嚷道：“东二里地即是渡口，即有水路顺发至京，二日即至。”王萱瑶答道：“如此甚好。妾如今身子尚未痊愈，又恐仇敌追杀，能否请先生稍带一步，我亦从水路入京？”

成耀深悔适才失言，显得自家心窄，连连点头道：“某亦是这个意思，小姐不必过于客气。”王萱瑶一颗心放下来，心里忽地又满是欢喜，望着成耀粲然一笑。

次日一早，在店内用过点心，成耀扶着王萱瑶一步一步缓行至渡口，见一歪尾船横在岸边，正在吆喝唤客。那时节流行这种船只，这是一种船头与船尾均象麻一样逆向歪扭着的橹船，可运人托盐，有诗为证：橹船歪脑壳，大橹小橹成，行止如雁行，恰运二十人。此船靠人摇动大、小橹使船前行，特别适合于江中急流中行进。

成耀扶着萱瑶小姐登上橹船，因王萱瑶是女眷，身上又还带着点寒，因此成耀将她安置在船舱最里头侧身卧下，自己则坐在一旁

护着。陆续上来的客人看到这对青年男女，都啧啧点头。真是一个病体含怏黛眉秀口西子脸，一个气宇轩昂剑眉星目武潘安。客满船行，路上无话，成耀嫌舱内气闷，遂跟萱瑶叮嘱几声，即起身出舱。来到夹板上，但见碧波晴天，海鹭齐飞，浆击浪遏，迎风带爽。

成耀不禁吟诗道：“半江瑟瑟半江红，荣华富贵枕水中，莫道功名如流水，也使人间意无穷。”吟完，看那摇橹的船家大约五十来岁的年纪，头发白，遂说道：“老丈真是有福之人。”

那船家诧道：“先生何来此一说？”成耀道：“你看水上风光，何其绮丽壮观，老丈日日赏此美景，真乃俗世神仙。”那船家哈哈大笑，边摇橹边笑道：“真乃书生之见。”成耀脸上一红，问道：“老丈何出此言？”

船家叹道：“我与女儿每日天未明及至渡口候客，日落西山方收船归家，日晒雨淋，劳作不休。常年来腰背酸痛，风湿缠身，有病无钱医治，家底仅够糊口，还得提防水上天气，水下险患，船行数十年来，几次差点命丧水中。再加上船只修补，官家收税，如这般去京城，一个往返得四日光景，只赚得六七十文钱，官家要收去一半，若没有老妻在家替人缝补浆洗，一月尚得百十文，这日子怎生过得下去？每日心中算盘的即是‘柴米油盐’，哪有你这般心思去赏风弄月，观海吟诗？”

成耀惊道：“税赋如此之重，辛苦劳作竟被收走半数之多？”老者晒笑道：“如我家这般光景，在街坊中尚属好的。数月前邻家陈老太得了一种怪病，浑身肿痛，日夜哀嚎不已，家中却无钱医治，硬生生疼了数月。上月离世，又无钱买棺，只得葬在野坟岭，任凭尸身被风吹雨打，野狗叼食。她的两个儿子，亲历家中如此惨事，心中愤恨不已，遂将家门一锁，上山投匪去了。”

成耀闻得此语，心下黯然，更是立志此番要求取功名，寻一职席，为百姓谋福祉，展大丈夫之志。遂不再言语，低头返入船舱。王萱瑶看成耀精神怏怏，还以为他是连日照顾自己劳顿所致，温言劝他休息，成耀答应一声，把头一倒，靠着船沿睡下。

（本章完）