第六十八章 经略天下（1/2）

吴佩孚头脑很清醒，一直隐忍不发，他很明白，自己得再打出一片天地来，为自己的老上司曹锟争取更多的要价筹码，以及让世人都看看当年那个极度崇拜关羽、岳飞的“吴傻子”秀才是有大将之才的。于是，任劳任怨的他率领三个师的兵力继续南下。

程潜率残部集结于湘潭衡阳之间，企图阻拦气势嚣张的北洋军继续南下，也好让护法军政府内的各方面都能回过神来帮一把。4月初，程潜把赵恒惕、林修梅、刘建藩等将领在集聚在衡山举行一次军事会议，商定确保湘南的部署，最后决定由程潜、林修梅居中路，扼守衡阳，正面牵制北军主力吴佩孚的三个师；赵恒惕、刘建藩率湘军主力向东，扼守攸县、醴陵，抗击张怀芝部。

断断续续交战了二十来天，前线的护法军还是觉得“囊中羞涩”，程潜也认为自己再怎么神通广大也敌不过吴佩孚所部的装备、士气和数倍于己的人数，只得和林修梅率部渐次退守耒阳、郴州一带。不过还好，东方不亮西方亮，刘建藩在攸县附近趁机主动发起进攻，勇克攸县、醴陵、株洲，在株洲外围同北洋军激战三昼夜，击败北军。这使得北洋中路军总司令张敬尧惊慌万状，迅速派第七师和奉军一部阻击，刘建藩可能骄傲自满，也可能是自己慌里慌张没有注意，不幸因进军过速落水牺牲，湘军顿失大将，赵恒惕又畏缩不前，战局突变，湘军主力转胜为败，退守茶陵。程潜毫不气馁，与林修梅一道指挥湘军且战且走，终于在永丰一战击退北洋军一部，双方伤亡均甚过重。

等到了5月，吴佩孚因自己只得了个“援粤副司令”的空衔，心中更是不满，在衡阳屯兵不进，第三师竟全体请假罢战。段祺瑞为了安抚拉拢吴佩孚，急忙授予他“孚威将军”的荣誉头衔，并让自己的心腹爱将徐树铮前去慰问第三师全体官兵。

徐树铮这人看起来文静老实，清秀中给人一种谦逊自持的感觉，可这人为了完成使命，当下就利字当头地劝说吴佩孚：“你们先前不是说器械、军饷不够吗？我们段总理已经答应拨付贵部30万元，不过你得继续挥兵南下，平定整个西南一隅。”

吴佩孚不为所动，瞥了一眼徐树铮后，才不温不火地回答：“军人以保土安民为天职，底定西南叛党自是我辈之事。”

“好得很，子玉（吴佩孚字子玉）将军真是快人快语！”徐树铮兴高采烈，经常以儒将自诩的他即兴挥笔，写成一手《衡州谣》：

吴公爱民如爱军，与受赤子同殷勤。吴公治军如治民，情感信籍由天真。

在军整暇不自逸，雍容雅度尤无匹。将军静坐好读易，天人忧患通消息。

将军起居常有礼，戟门厮卒娴容止。笔千管，墨万碇；看公临池发逸兴。

香一缕，酒盈卮，时复弹瑟自咏诗。老民幼尝事书史，古今名将谁及兹。

吴佩孚收起眼神里嘲讽的光芒，正眼看了看徐树铮大声朗诵的诗，只是淡淡一笑：“我只是一个普通军人，怎么能和历史上的名将相与比肩？”

二十九 酝酿

当时的中国，师长不说多如牛毛倒也难以胜数，作为直隶都督曹锟手下一个小小的师长，竟然于前线与南方护法军政府停战议和，这样一来使得段祺瑞“武力统一”的步伐受阻，他不得不以退为进，拉着冯国璋同他一起下台，把直皖两系都能容得下的徐世昌请出来担当大总统。即使这样，仍然难以阻挡两系水火不容的态势，一场争权夺利的战争又在继续酝酿。

“我看是他们无法和你相提并论。”徐树铮大笑道，然后看了看宠辱不惊的吴佩孚，又很正经地高声宣布：“现在政府特命虎威将军曹锟为四川、湖南、广东、江西四省经略使，特命孚威将军吴佩孚为广东巡阅使。”然后，徐树铮又向前靠拢吴佩孚，轻声地说：“段总理有意提拔曹三哥（北洋军内部小辈对曹锟的别称），以后搞得好，副总统都不成问题啊，你也快水涨船高了，真是可喜可贺！”

吴佩孚仍是纹丝不动，徐树铮和别人一样只当这人性格古怪呆板，也就没有过多纠缠，自认为不辱使命就北上复命去了。谁知，徐树铮前脚刚走出衡阳，吴佩孚后脚就走到指挥所通电全国：“政府当下该立刻停止内战，南北双方实行和议。但凡有再言发动战争者当承担内战战犯之责，按法当严惩不贷。”