第一章 身死（1/2）

江南吴郡县临烟镇有一范家，乃城内数一数二的富贵之家。家主从商，风流倜傥，坐拥良田千顷，娇妻美妾，无不羡艳。无奈人过中年膝下还无半子所出，生了七个全是不带把儿的，真真叫范老爷子急白了头发。

终于在他五十大寿那年，家中七姨太传来喜讯，生了一子。这可把范老爷给乐坏了。晚年得子，喜不自胜，满月酒时大摆七天七夜流水席，恨不得让全天下的人都知道他范家终于有后了。

筵席第五天，一个方外术士路过范府，范老爷想着自个儿胸无半点墨水，于是献宝似的急急忙忙抱着小儿子出来请术士取名。那术士一看襁褓内白嫩小儿，捋着须摇摇头悠悠叹道：“此子一副短命相，虽有状元之才，寿元却不过十八，无救…无救也…”

范老爷一听当然不信，端看这术士骨瘦如柴，一身破破烂烂的旧衣衫，一看就是胡说八道。气的吹胡子瞪眼。连连呼唤家丁拿扫帚把那落魄术士扫出门，并且严令今后范家再也不准接待任何神棍。范老爷深谙有钱能使鬼推磨的道理，这世间没有什么银子解决不了的问题。自己这么有钱，饿了有燕窝鱼翅，病了有千年人参，又有家丁护卫无数，怎可能护不住自己的宝贝儿子？

至于取名，在熬干了肚子里可怜的墨汁以后，终于定下了，把“无救”改成“无咎”，寓意一生顺遂，无灾无难。

八少爷范无咎果如术士所言，从小展现过人才气，十岁熟读四书五经，十二岁便成了小秀才，十五岁已是当地出名的举人。范老爷出身低没上过私塾，一辈子最佩服有学问的人，自己得了这么一个争气的儿子，可谓扬眉吐气，睡着都能笑醒过来。觉得自己祖上真是积了大德了，早把术士的无稽之谈抛在九霄云外。

眨眼到了范无咎十八岁赴京赶考的日子，临行时范老爷谆谆嘱咐，派了八个护卫，抬了十箱行李护送儿子上京。无咎难得有机会摆脱难缠的爹，觉得自己长大成人，合该独自外出见识历练一番，不该倚靠长辈庇护，不顾阻挠硬是拒了父亲要求。范老爷哀叹儿子翅膀硬了拦不住，只得一把眼泪一把鼻涕送其远行。

是夜，无星无月，初秋的天色如同泼了浓墨，一眼望去深不见底的漆黑，原本应该带着暖意的山风，此刻吹在人身上竟透着阵阵阴寒，偶尔有几声不知是什么鸟类的叫声传来，似野鬼啼哭，阴森无比。

无咎看看天色，加快脚步赶路，全然不曾分心注意周围环境。离家已有半月，从最初的兴致高昂，现在已经腰酸背痛疲累不堪。俗话说在家千日好，出门一时难，早知赶路如此辛苦，就不该一意孤行。坐那马车轿撵多好，宁可去了京城让人说是不知人间疾苦的二世祖，也比在这更深露重的鬼地方走路强。也不知今晚是否还能找到客店投宿。八少爷内心略焦灼。从小过惯了衣食无忧的生活，缺乏外出经验。家里爹宠姨娘爱，又有七个姐姐处处照顾包容，即使出了门也有举人老爷官衔在身，无人不巴结无人不奉承，从不知何为艰难困苦。但一路行来，没有随从丫鬟在侧，事事亲身例行，确实感到力不从心不能适应。

万般皆是命，半点不由人。范八少爷心里还在嘀咕着到了下个镇头该雇马车还是乘轿撵，混不知生死大难已近在眼前，自己舒舒服服的少爷日子，很快就过到头了。

且看此地瘴气重重难辨方向，无咎不知自己已经迷路，依然无知无觉朝前走着，间或停下拿出水囊喝水解渴。

刚把水囊放进包袱，忽闻远处传来一阵水流声，可是之前天色未黑透时所见，附近一带尽是山脉杂草并无溪水，又何来流水声？好奇之下无咎透过微弱的夜色四下寻找，终于走至山道旁一颗参天古树旁，发现声音确是从这棵树的后头发出来的。于是他拨开半人高的杂草走了过去探个究竟。

只见那大树下躺着一个人，确切的说，是一具死尸，因为此人衣衫不整，似被野兽所啃，身首分离，脑袋不知所踪，只剩身体以奇异的姿势仰躺于草丛间，脖子里还在“噗噗”往外淌血不止，想来方才听到的声音正是从他脖子里发出来的。空气中更是弥漫着一股令人作呕的血腥味。

无咎少时也曾去过吴郡菜市口观看行刑，倒也不十分惧怕死人，只是在夜色朦胧之下遇见此情此景，惊吓还是在所难免。愣了好长时间才回过神来。小时候三姐讲过，月黑风高夜，杀人放火天，可不就应了现下这幅光景？还是早早离开这个是非之地吧。无咎如是想。

谁知才一转身就被撞了一个趔趄。不知什么时候，身后出现了一个似人非人的怪物，头大如斗，上身赤裸，红发獠牙，身躯足足比常人庞大了五倍，表情狰狞凶恶，活像恶鬼转世。咧开的嘴角还挂着人血，正用铜铃一样的眼睛瞪着眼前的不速之客。

范无咎暗道倒霉，从不知世上竟有如此丑陋的怪物，也算涨了见识。只不知还有没有命见到明日的太阳。

那怪物显然心情不错，并不急着动手，竟开口说起了人话：“想不到还有自动上门的，令本座少费一番功夫，就让你死的痛快些吧！”

范无咎惊于此怪物竟通人言，忙掩住内心惊慌，肃然问道：

“你是何人？如今世道升平，为何要来残害无辜？”