正文 36第三十六章（2/2）

赵太太远远地就问：“你们什么时候回来的？我们跟在你们后面怎么没见着人？

黛玉几个忙起身相迎，说：“我们过那边花墙去瞧茑萝了，想必在路上错过了。”

赵太太道：“果然是错过了。”又问：“若是在南边，这个时候也差不多开了，这边只怕难。”又说：“这个单种不好看，和常青藤套种，到了开花的时候，衬着那翠绿的叶子，才叫好看呢。”

张凤娥三个俱是点头，说：“前两日不知哪个丫头说已经打了苞，想着在南边的时候，这个时候也差不多开花了。今儿正好进来，就顺道过去瞧瞧。哪里知道连花苞都还没有，怕是要到下个月了，倒是下面种的一圈四季海棠都开了花。”

说着话，复又进亭子里来。方才坐下，就见丹若一行人端着茶盘进来，老太太正觉口渴，就问：“是什么？”

丹若道：“绿豆银耳百合汤。”

老太太便说：“是热的就端一碗来。”

赵太太便端了一碗过来，说：“她们都是仔细的，才吃了粽子，哪里敢预备凉的，老太太只管放心大胆的吃。”

老太太走了一路，精神倒还好，仍旧坐在塌上。赵太太心里怕老人家硬撑着，便上前劝道：“老太太还是略躺躺。”念珠也上来劝，老太太便歪着，小丫鬟递上美人锤，念珠便挪了个脚踏坐着给老太太捶腿，木鱼上来端着碗拿调羹喂老太太。

老太太吃了一口汤，点了点头，说：“这个刚好，”又说：“茑萝和纺车花一起种最好，茑萝开尽了，纺车花就接着开，可以赏四五个月的花，又好活。我做姑娘的时候，后院院墙上就总种这两样，都不用人管，只每年春上注意间苗。”

卢慧娴道：“还不知道老太太喜欢这个，不然，明年春上，挪一些过去，也不费事儿。”

后面小院子里各处的墙都爬满了藤，老藤都有小儿手臂那么粗，若是要种别的，就要把先前的都砍了。

老太太忙摆了摆手，道：“罢了，我不过是这么一说。”又问：“那院子里的藤，我瞧着有些年头了，怕是有这个院子的时候就有的罢？”

卢慧娴道：“家里老人是这么说的，到底如何，也不清楚。”

吃了汤，众人见老太太乏了，且黛玉姐妹几个走了一路出了一身汗也要回去洗澡换衣裳，便叫了竹椅敞轿进来，各自回屋歇中觉。

晚上一家人男男女女都往老太太屋里用饭，男左女右，摆了两桌，也算是过节的意思。

问准了林海和林琰的意思，老太太便托崔太夫人，私底下问一问程家的意思。程太太本也有这个心，自然是一说就应了。

按说，接下来该是纳采，即男方带上礼物上女方家提亲，若是女方收下礼，亦即是答应了，便会接着行问名之礼。不过，未免最后可能会出现八字不合导致两家亲家结不成反而成仇人的事。因此会找一个两家皆熟又信得过的妇人，在纳采之前，便把两人的八字合一次。

崔太夫人年纪大了，辈份又高，不好到处走动，便推给儿媳妇；崔老太太想着，她虽然上头有婆婆，下面却也有儿子媳妇孙子媳妇，出这个面也不好看，便推给了儿媳妇。

两人八字极合，两家自是欢喜。好在林家早预备着，不过一月的时间，便成了前面四礼，林珗的婚事就定下了。

程二姑娘今年方才十四，程太太心里舍不得，想多留两年，又担心林家不愿意，毕竟林琰也有十八了。私底下便问了崔太太，意即探一探林家的口风。

正好林海想林琰三年后若是能中举，迎亲时也体面些儿，两家一拍即合。到底程家是嫁姑娘的，唯恐自家姑娘受了委屈。俗语说：“老健春寒秋后热”，郑老太太毕竟也有了年纪，倘或有一个好歹，守上几年孝，又怕耽搁了女儿的青春，便没把这个话说死。若是瞧着郑老太太身子不好，这亲事自然提前，若一直康健，自然皆大欢喜。三年后，不管林琰中不中，照旧选好日子成婚。

两家议婚，外人眼里看着，也不过是半月的时间，却不知两家早已有了意思，互相打探了多时。王子腾的夫人还没想到主意，林家的聘礼已经下了，再后悔也无益。王子腾的夫人眼界高，低不成高不就，拖了几年，眼见着姑娘年纪大了，方才定下来。当然，这是后话，暂且不提。

林琰的婚事方才定下，张凤娥的婚事也有了着落。又不是京里人士，却是姑苏人。那户人家，原也是世家，只是家道中落，父母早丧，读书不成，性情豪爽，酷好耍枪舞剑，却是今岁的武状元。你道是谁，却是柳湘莲。

林家和柳家都是姑苏人，认真论起来，两家还有些亲戚关系。林海与柳湘莲之父也是旧识，过世时，便把柳湘莲托付给了林海。不想柳湘莲年岁虽小，却极有主张，先说要守孝，拒不往林家，林海自不好挡住儿子为父亲守孝。待孝期一过，除留下几房人看管祖宅，只留了一个庄子，别的一气卖了。一个人出了姑苏，游山玩水，拜师访友，好不快活。

林海收到信，都气乐了，若要不管，又放不下，只好命人各处寻访，几年来音讯皆无。

那一年贾敏过世，柳湘莲自己找到门上，在贾敏灵前献香，又主动说起名姓，林海才知道是他，虽然欢喜，到底心神不济。直到过了百日，几个子女又劝着，才渐渐好些儿。林珗引了他进来，林海方才记起，不免细细问了一回这些年在外的经历，柳湘莲丝毫不隐瞒，事无巨细，但凡林海问道，必仔细说来。虽显莽撞，但心性不曾变，只是欠缺磨砺。倒也喜欢，少不得问到前程。柳湘莲自己是个有主意的，因说打算考武举。林海心里已预料到，也没敢想要他子承父业，并不以为异。遂留他在家里，柳湘莲也不肯，只说回姑苏老家专心习武应试。林海到底不放心，请了一个武师傅跟着回去。

果然，第二年就来信说已是秀才，只等大比之年。

林海见他在外这么些年，虽无父母管教，倒也未曾习得那些纨绔子弟的样方。打磨几年，性子沉稳些，未必不能出息？老太太提起张凤娥的亲事时，林海就想到他。只等柳湘莲取得了功名，才和老太太提起。老太太亲自见了，也觉着好，又私底下问过张凤娥，才写信给她父亲。

知是林海荐的人，自幼便识得的，又知根知底，老太太也亲自相看过，张老爷自无不应的。也不和陈氏说，先进去禀了父母，又仔细说了对方的人品家世。两个老人有什么可说的，只说是林家那边相看好了的，上无父母，下无兄弟，进门就当家作主，自然千肯万肯。张老爷当下便回了信，亲手写下庚贴，同书信一起送到京里。

柳湘莲点了福建参将，本该立时上任。柳湘莲原先也打算等张凤娥及笄后再迎娶，老太太的意思是，赶早不赶迟，家里有一个陈氏，还是早些完婚的好，恐迟则生变。

林珗和林琰也才知道张家的事竟到了如此地步，便亲自与柳湘莲说明。柳湘莲当下就答应了，回头便题本上书。皇上见是喜事，不止格外开恩，许年底上任。得知柳湘莲无父无母，更给了一份体面，竟格外下旨赐婚。

老太太原先还担心过礼时有反复，如此一来，便什么也不担心了。

这一面圣旨下来，婚期在十月，张凤娥即刻就要回家待嫁，连中秋也等不得了。别人犹可，黛玉却是极为不舍。张凤娥也舍不得，却也无法。

原先郑氏留下的嫁妆也不知还能有多少，这些老太太早已备下，倒也不怕，就是陪嫁的丫头和陪房难一些。张家那边陈氏是不敢想的，张老太太也未必靠得住。卢慧娴便出面把琉璃一家子都送与张凤娥，老太太也从姑苏老宅里选了一房人送与她使唤。虽不一定合用，到底比张家选的人要强些儿。

张家的人来得极快，和张老爷的信是一起到的。原本便是过来接自家姑娘回家待嫁，不想有这样大的恩典。他本就是张老爷的心腹，心里也敬着张凤娥。如此，更不敢有一丝一毫的怠慢，凡事都听林家以及自家姑爷安排调停。

黛玉列了单子，思来想去，总觉着薄了，正好卢慧娴来瞧她，就把单子往卢慧娴跟前一推，道：“娴姐姐帮我瞧瞧，这些好不好？”

卢慧娴接过去瞧了几眼，提笔就划去大半，只留了几色针线和不出色的小玩意，不等黛玉着急问出声，就说：“这些好是好，一则送过去不易，二则你一个姑娘家的，东西太重就太过了。这几样针线玩意全了你们的情谊就好，别人也挑不出错来。你还怕我委屈了凤儿，再说，还有老太太太太在呢。”

话音才落，就听外面一个声音跟着说：“娴姐姐和妹妹这样待我，我却没什么可以还你们的。这一别，也不知还有没有见面的时候。”却是张凤娥过来了，也不知什么时候来的，面上满是泪痕，一双眼也已经肿成了桃儿。

想到再有两日就要分别，从此天各一方，黛玉已呜呜哭起来，卢慧娴也红了眼圈，强撑着不敢流泪，强笑道：“这是怎么说，原是好事，我们这样整日哭哭啼啼的，哪里是有喜事的样方？快收了泪，”又嗔怪张凤娥，“才多大点年纪，就敢说什么见不了面的话。想我们在扬州时，何曾想到会进京？如今不也进了京。不说旁的，过个三年，妹夫也要回京述职罢，那时候，我们不又能见面。”

卢慧娴妹夫妹夫地叫着，张凤娥便红了脸，腮上挂着泪，也不知是要哭还是要羞，道：“娴姐姐怎么也捉弄起人来。”说罢，便走到黛玉身边，拉起她，说：“我这两天收拾箱笼，把这两年做的针线整理出来了。一式三份，大嫂子和珺妹妹那边的已经叫琉璃和叶子送过去了。这一包是单给你的，你别嫌弃，留着赏丫头罢。”

一面说着，一面和黛玉出了这边书房，却不理卢慧娴。黛玉知她是害羞，不好意思，便也不理卢慧娴。待到了门前，方才扭过头，见卢慧娴跟上来，也不说，便又回过头和张凤娥说话。

三人才出书房，林珺便走进来，露珠跟在后面，抱着一个包袱，看见张凤娥，就说：“怎么都在这里？我还说我和大妹妹去你那边呢。”

卢慧娴便指着露珠问：“这是什么？”

林珺便指着罗汉床叫露珠把包袱放在床上，她自个儿上前解开包袱，里面是一个红漆掐丝果盒，上面又有一个小包袱，林珺解开小包袱，拿着给几个人看，说：“我往日做的几个帕子和荷包，也就这几个还能看，好在是我自己亲手做的，留着做个念想儿。”又指下面的果盒，“是几样干果和肉脯，有家里嗮的，也有外面买的，乘船坐车吃最好。你先尝尝，看喜欢哪几样，明儿你告诉我，我也好给你送过来。”

张凤娥哪里还忍得住，早滴下泪来，林珺却是个不爱流泪的，连眼圈也没红，反而笑着劝她，道：“虽是分别，我只当是相聚。”

今日的分别，便是为了来日的相聚。

张凤娥走的那天，林海准了黛玉和林珺送到码头。

柳湘莲也要回姑苏，两队人正好同路，正好柳湘莲也能护送一段，到了扬州，两队人才分开。

送了张凤娥登船，林黛玉和林珺两个俱是没得精神，卢慧娴便说：“总归是出来了一趟，这里离大觉寺也近，咱们过去上一炷香，保他们一路平安。”

林黛玉天性里还是有些林珺的性子，这会子张凤娥走了，她心里却又不难过了，想着来年相聚，该是何等的欢喜，满信期待。听言，两个俱是喜欢，都拊掌称是，林珺又说：“正好过去用饭。”

黛玉难得的没有笑话她，反而应和道：“说得是，要说来了京里，我还没吃过京里的素斋。今儿咱们尝尝，比起我们南边的，到底怎么样？”

卢慧娴见她们有说有笑的，方才松了一口气，敲了敲车壁，向外吩咐道：“请大爷过来说话。”

外面驾车的车夫应了一声，便喊林珗，说：“大奶奶请大爷近前说话。”便听车轱辘声一阵慢过一阵，马车缓缓停下来。一时便有马蹄声愈来愈大，到了近前方才停下，接着林珗的声音响起，“是不是想出去逛逛？”

卢慧娴尚且没有说话，黛玉便笑道：“哥哥又知道？我看，该是你们在家里就商量好了的罢？”

说者无心，听者有意。卢慧娴也是临时起意，黛玉这么一说，倒真像那么一回事，便觉面上发烧。又恐林珺和黛玉看出来，强作镇静，伸指点了黛玉一下，嗔道：“真是狗咬吕洞兵不识好人心，我瞧你们心里不好受，叫你们去散淡散淡，倒成了我算计你们。”又向外头说：“我们去大觉寺上柱香，为张妹妹他们求个平安。”

林珗也担心黛玉忽然少了一个姐妹心里不痛快，听见她说话，心也才放进肚子里。自然不怪罪她拿他和卢慧娴打趣，倒巴不得她能日日如此。听言，连忙应下，吩咐车马前行，打马过去和林琰商量着分出人手过去打点不提。

因不是正日子，大觉寺上香的人不多，得知太子少师家里的女眷出来上香，忙忙地打扫了静室，外面宝殿也都封了起来，不许一个外人进出。几人才到了大觉寺，早有庙祝迎上来。

黛玉三人上完香，就有小沙弥引着去后面的静室歇息，斋菜也已经好了，这里才问，那边就送进来了。

虽是素斋，却是鸡鸭鱼肉一应俱全。黛玉因搛了一块素鸭，便和林珺说：“可见得这些人都是假情假意，口里念着佛，心里偏又惦记着俗世红尘。做这些素鸡素鸭素鹅素肉出来，不是哄人么？说是方外人，不过也是红尘中人罢了。”

她说话声音小，卢慧娴却听见了，顿时哭笑不得。她心里虽也这么认为，到底是在寺里，恐隔墙有耳，被人听去了一言半语，坏了名声，连忙喝止她，道：“不可混说。”

黛玉笑嘻嘻地点了头，虽不再说，却也不肯用这些素斋。卢慧娴无法，叫丫头们拣了些带出来的点心，黛玉就茶吃了几块。

林珺倒是不在意，大觉寺的素斋也做得极好，和卢慧娴两个每样都好好品尝了一番。

吃罢饭，林琰因要去这边后山逛，便打发了小厮过来问卢慧娴几个去不去。卢慧娴想着，总是来了的，时间又还早，自然要过去逛一逛。就问林珺和黛玉去不去，那两个也说去。几个人戴好幂篱，方才出门。

外面林珗林琰兄弟两个已经等着，一行五人便往后山石榴林子走去。

一边走，黛玉一边嘲笑，道：“真真魔障了，别人赏花赏景，咱们倒去赏果子。”

林珗另一边护着卢慧娴，一壁走，一壁说：“可不就是赏果子？”大觉寺这边后山全种的石榴树，每年这个时节来上香的妇人最多，走时都要求几个石榴。“这会子正是石榴成熟的时节，咱们摘一些回去。”

林琰知道她说的是自己，恨得在她头上轻轻地弹了一下，道：“你就不能说我一句好？亏得我这么疼你。”

黛玉只不信，林珗便说过去瞧了就知道了。

出了门，便有几乘竹轿候着，几个人坐竹轿，行了一刻钟，眼见前方开阔，方才停下。待几人下了轿，抬脚的沙弥方才抬着轿子又退回去。

四周没有人，黛玉方才小心地扯起幂篱一角往前看去。一眼望不到边的一片青翠，倒也壮观。

走近了，果然就见树叶隐隐之间，硕果累累，个个都有碗大，也有的咧开了嘴，露出一排排晶莹剔透殷红如血的籽儿来。果子压得树枝低垂，便是黛玉，伸手也可摘。

黛玉回首，才见不知什么时候，红绡几个大丫头手里各提了一个小巧的竹篮子。黛玉见其可爱，便要过去仔细赏玩了一回，笑问道：“这是哪里来的？”

红绡道：“过来时路上喜来给的，我还想，过来逛还带着这个做什么，见了这石榴，才知道是预备摘果子用的。”又说：“这里的石榴长得好，怕也是沾了香火的缘故，不然多摘一些回去，吃不了的就酿酒。”

卢慧娴便笑道：“这丫头，连师傅们的几个果子也算计。”

听言，红绡却说：“姑娘这几年身子才算好起来，这些果子也算是在菩萨前供过的，能每日用一些，以后平平安安的，再无病无灾才好呢。”

说得卢慧娴一愣，又见她神色间无一丝作伪，竟是全心全意为黛玉，这一片真心，实属难得，不禁叹道：“好丫头，”又扭过头和林珗说：“咱们就多摘一些，就信这丫头的，吃不完咱们就酿酒，反正家里人都爱吃，回去教老太太也尝尝。”说罢，又唤了丹若到跟前，仔细叮嘱等会子走时多捐一些香油钱。

黛玉虽不是第一次进园子里摘果子，却是第一次进这么大的园子摘果子，又因张凤娥的离去，心里正没有着落，不免把心都用到了摘梅子上。竟比卢慧娴和林珺两个摘的都要多，停下手来时，只觉腿脚酸软，走不动道。幸喜附近有一个供人歇脚的亭子，林珗这会子也不避讳，抱着黛玉进了亭子里，黛玉坐下便不肯动。

林珗林琰又是心疼又是好笑，连忙打发人出去命抬轿子进来。

黛玉兴致好，林珗也由着她，不知不觉，竟是到了林子深处。

不免回去晚了，兄弟两个少不得被林海训斥了一顿。黛玉一连好几日浑身酸疼，虽无大碍，到底被林海知道了，日日被林海拉过去做苦力。