第二章 树下议事（1/2）

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奇林村子的正中央位置，有一棵十分高大的树，村子里的人虽都是世代在附近这片大山中讨生活，却没有人知道这是一棵什么树，它就这样静静的陪着奇林村的人，春来冬去，一年又一年，一代又一代。

此时，奇林村的村长，司胜时，正孤零零的站在树下，手中牵着树枝上一口不知什么年代挂上去的青铜大钟所垂下来的长绳，考虑着拉响后该如何与各家商议眼下之事。

此钟村民们称之为议事钟，历代约定俗成，钟响即聚。平日里此钟挂在那里，即使村中最顽皮的孩童，也不会去拉动它，而且这钟还有一奇，如非人为，哪怕再大的风雨，它亦不会自鸣。

奇林村并非偏居一隅的世外桃园，它属于方东镇治下。昨日，司胜时被镇上叫去，镇长亲自通知他，今年奇林村所上交的皮毛与肉食，所缺甚多，眼看着就要到年尾了，要督促猎户，早日凑齐了来。虽然镇长语气平静，但司胜时知道，这是更上面的安阳城压下来的，一旦引起安阳城的不满，谁都不知道会有什么后果。

司胜时呆立良久，终是一声长叹后，拉动了钟绳，只听“当，当，当”三声钟鸣立时响起，瞬间传遍整个奇林村，余音越过村周的篱墙，播散到远处的山林中，有三三二二的鸟儿被惊动，在夜色扑棱棱地四散飞起，不知落向了哪方。

此时，各家大多已经用过晚餐，顽皮了一天的儿童靠在竹椅上打着瞌睡，女主人正洗涤着杯盘碟碗，并向男主人念叨着日间琐事，而男主人一边貌似耐心的倾听着，一边站起身来，踢着身边的竹椅，口中说着“小崽子，屋里睡去”，一边思量着去哪家串下门。

恰在此时，钟声传了过来。

拉响了钟声的司胜时并未等多久，村中各家主事的男人就从村中各处汇集到了大树下。每个人都跟司胜时打着招呼，或是“老司”，或是“村长”地叫着，然后东一群，西一伙，或蹲，或站地聚在一处，却没有人出声。

大家都知道，面容沉郁的村长，定是有重要的事与大家相商，村长昨日去了镇上，所为何事，大家其实也有所猜测，一时间，心情也如司胜时一般，有些沉重。

见人已到齐，司胜时心道，左右是躲不过去的，这个坎，终是需要大家相商着，才有可能渡的过去。

“各位，今年镇上下拨的官税，我们村所差还甚多！这眼看就要到年关了，镇上昨日说与我听，叫我们村早日凑齐，交了上去了事，不然，安阳城方面说不定会下来征人去服役了！”

这最后一句话的震慑力非常之大，安阳城治下各处，对于如奇林村这类小村落，不到万不得已，并不逼迫过急，多是允许其以税代役，但一旦被拉去服了役，运气好被安排在城中听差，运气不好，被派去守边，那可是九死一生之事。

别看奇林村的男人们整日里与山中走兽相斗，却都只是身具一膀子力气的莽汉而已，面对官家时，大家也是由衷的惧怕。

“老司啊，镇上也是知道的，这一片山林，鸟兽是一年比一年少，我们终日所猎，俱都已上交，并不是大家不使力，实在是难啊！”，有人说道。

有人带了头，其他人也是七嘴八舌地说了起来，其实，大家所说，是人人皆知的事情，亦是老生常谈，司胜时皱着眉头听着，心中想着，难道真是已经无路可走了吗？