第257章 大祸临头（1/2）

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大清光绪二十五年，公元1899年。

如果大清的统治到康雍乾盛世，到达顶峰，是从乾隆年老开始由盛转衰的话，那至光绪二十五年，已经到了末路黄昏。

是时，外忧内患。在内，与太平军一战，不仅使国家人口大量损耗，而且沃野千里竟无一人耕种，阡陌交通却难于鸡犬相闻，大半国家陷入萧索；于外，与英吉利、与法兰西、与沙俄、与倭寇的一番惨战皆以失利而告终，耗费掉大量的兵力、财力；《江宁条约》（南京条约）、《黄埔条约》、《瑷珲条约》、《天津条约》、《北京条约》、《马关条约》等一系列与外夷、外蕃的条约，更使得这个摇摇欲坠的王朝雪上加霜。

这还不算中饱私囊的封疆大吏，还不算侧卧烟馆的孱弱烟民。

原本“天朝上国”美梦中的皇帝，突然之间惊醒，发现自己占据的世界中心，这座壁垒森严的国家堡垒，被外夷外蕃用大炮和火枪击穿。曾经辽阔的幅员，被列强或割据或占领；沿海各口岸，被战舰、商船包围；商埠内，外夷横行于世，竟然留下“一等洋人、二等官、三等八旗、四等汉”的森严阶级壁垒。按照“民为贵，社稷次之，君为轻”的说法，朝廷从根子开始烂，现在已经如同热油锅里的一滴水，时刻有爆裂的危险。

对极少数人而言，这里正在孕育一个朝气蓬勃的新世界，是最好的时代；对大多数人而言，这是悖论满身的旧王朝，是最坏的时代。这里，文明与野蛮对抗，这里愚蠢和天才交织，有的人踌躇满志，有的人却垂头丧气，更多人只陷入“万马齐喑”的状态里，再难自拔。

作为最早被开放为商埠的天津卫，却是另一个景象。

自从明永历二年被定名“天津卫”，成为北京的卫城以来，这里始终是驻军为主、居民为辅，可如今，却与长江口的上海一道，成为中国最繁华的城市。

如果说上海的繁华，是因为列强可以借着长江入海口顺流而上，深入大国内陆的话，那天津的繁华，在于中外两方的扶持。是时，一批在政治上已经无甚追求的大员、要员，纷纷在天津卫买房置地，盖下一所所大宅子，携万贯家资举家迁往这里；而外夷、外蕃，却把天津当成了进取京城的落脚地，视为北方最重要的港口码头。

天津卫老城里是留给穷苦的百姓住的。外夷以海河为界，把一片平整的土地分而治之，建起了自家的租界，形成所谓的“国中之国”，其内的喧嚣富足，与其外的流离失所形成了鲜明的对比。

但即便流离失所，也有自己的逍遥。天津卫南城门附近，一块名叫南市的“三不管”的地界儿，成为流民肆意寻欢、夜夜买醉的地方。这里有供寻问柳的街柳巷，有十样杂耍的发泄喝彩，有蜂麻燕雀的各色骗术。世界之大无奇不有，无论是人们想的到的、想不到的，都能在这里找到影子和踪迹。

如果说，北京天桥的热闹，是皇城根脚下富足的假象，那天津卫南市“三不管”的喧嚣，便是人们忘却纷乱世事的最后乌托邦。

不知不觉间，曹福地、韩金镛和刘呈祥，三人漫步已经走进了这南市“三不管”。

叫卖声不绝于耳，满目是各式的聒噪，纵然阵阵西北风吹过，吹得人发冷，非要把脖子褪回到衣里，这南市“三不管”，依旧是如常的热闹，如常的热火朝天。

韩金镛放眼看去，身处于这喧嚣中的人，却个个有张似乎被麻醉过的脸。即便秀楼上的庸脂俗粉再召唤，即便撂地艺人的表演再精彩，这一张张的脸上，仍然难寻笑容。

韩金镛其实也是他们中的一员。

他的脸上，也难寻笑模样。

如果说，其他人在这南市“三不管”中流连，是为了找乐子宣泄自己积郁在胸中的冷漠，那韩金镛只想带着曹福地和刘呈祥，快一些离开这是非之所。

“嘿！……好！”曹福地却被这一幕幕热闹吸引，直站在人群最外围，他仰着脑袋挤着往人群里看，想必是看到了些精彩的场面，不自觉的与围观的流民、疲累了一天的码头工人和闲逛的富家子一起喝彩叫好。

“嗨……你……”韩金镛满心惆怅，满肚子心事，却见曹福地如此，正要发作，往人群里瞧，却也被这表演吸引住了眼球。

只见人群中间，有三位妙龄的少女，一个少女抖着空竹“风葫芦”，一个少女平躺在张八仙桌上，脚上蹬着个硕大的坛子；还有一个少女，芳龄不过十二三，正端着铜锣，四处打零钱。

真有人为这表演叫绝，把手伸进怀里往外掏零钱；也有腌臜的人，虽然有贼心却没贼胆儿，只端详这仨姑娘姣好的面容，一个劲儿的坏笑。

“走吧，别看了！”韩金镛看了会儿这杂耍，心里仍然如同被破旧发臭的抹布堵住一样，情绪丝毫不见好转，他拍了拍曹福地的肩膀，高声喊道。

“等会儿，再看看吧！”曹福地却不解韩金镛的心事，有热闹他就想往前凑和，这场面，他虽不是第一次见，但见正在表演的两个少女，果真有些真本事，也确实是心里赞同，他也把手伸入袖筒里，四下摸了摸，掏出一小把铜钱，洒在了铜锣上。

“当啷当啷”的声音不绝于耳，这小姑娘听声音，就知道曹福地给了不少钱，欣然道了个万福，直说“谢谢爷的赏、谢谢爷的赏……”

“来来来，再来俩新样！”曹福地满脸是笑容，把赏钱的胳膊从人群中缩回来，高声向这姑娘喊道。

见有人掏了这么多铜钱，原本围观把曹福地挡在外面的人，自发给曹福地让出个空隙，让曹福地站到了最前方。

这打零钱的姑娘虽然年幼，想必也是久走江湖，见铜锣里的钱比往日多了不少，心里也是高兴，说道：“今日有爷打赏，便是我们的贵人。我们姐儿仨给各位多露几手，给您瞧个高兴……”

听罢这话，抖空竹的姑娘，抖的样更多，风葫芦呼呼作响；蹬坛子的姑娘，俩腿更使劲儿，直把这坛子蹬起了足有一丈多高；小姑娘走到道具挑子前，竟然拿出一摞碗，她把这碗一个个的放在脚尖，然后一抬腿，用腿脚的柔韧力，把腿踢到空中，把碗甩到半空，再用额头顶住。

这一来，喝彩声更高了。

韩金镛见这，心里却更无奈了。

“嗨，这是干嘛……”韩金镛心里微微有些对曹福地不满，他心说，“此去拜访马玉昆的目的，固然是为了结交他，但跟重要的目的，却是要刘呈祥四下走动查访，看一看火器库里有多少火器。这马玉昆我们虽然结交上了，但首要的任务却没完成，没有打探出虚实，往后就还要费更多的精力，烦还烦不过来，你曹福地怎么……”

当然，曹福地之所以如此兴奋，他心里也有个想法：“今日与马玉昆见面，动手比武我虽然输了，但韩金镛却赢了，这脸露到天上去了，着实高兴，我得好好开心开心！”

俩人的思路不在一条线上，曹福地是故而才如是表现的。

随着人声鼎沸、喝彩声起，人圈中的三姐妹，表演的更卖力了。可就在这时，一声爆竹似的声响，却自不远处响起。

韩金镛起初只当是有顽劣的幼子以爆竹作弄于人，不以为意。可只一眨眼的功夫，被那卖艺姑娘蹬到半空中的坛子，却突然之间爆裂。

“呀，不好……”围观人群中有懂行的人，听见这声音，看到这爆裂至粉碎的坛子，高声喊道，“有人开枪！”

那表演着杂耍的姑娘，被粉碎的坛子砸的容失色，娇嗔的叫了一声，从八仙桌子上爬起，赶忙躲避。顶碗的姑娘吓得把头上的碗摔到地上，就是那抖空竹的姑娘技艺还算说得过去，她把空竹抖起来，抓在手中，却有些恐惧的体似筛糠。

“有人开枪？”听了围观之人这个说辞，韩金镛寻声望去，之间人群之外的不远处，几个毛子兵正端着枪，吹着枪口冒出的白烟，一边说一边笑，幸灾乐祸的“哇啦哇啦”交谈个不停，说的是甚，却没人听得清。

众人皆知，这毛子兵不好惹，敢怒而不敢言。

唯独曹福地，身为义和拳，见了这场景，眼里容不得沙子，挺着胸脯走了过去。

“娘的，疯了你们了？开枪打着人怎么办？”曹福地一边说，一边比比划划，对那几个毛子兵咒骂。

可毛子兵焉听得懂曹福地的中国话。

就在开枪的毛子兵和曹福地纠缠之时，另外两个毛子兵，已然推开了人群，走到了那三个卖艺女子身边。其中一个毛子兵，带着顶毡帽，他一把拽住了卖艺姑娘的手腕，就要往人群外走，一边拽一边抄着蹩脚的中国话说：“走，走，陪我们喝酒……”

曹福地原本是在和那开枪的毛子兵纠缠，听到这话，真可以说是气炸了连肝肺，咬碎了口中牙，瞪大了眼睛，迈着大步就走到那头戴毡帽的毛子兵身边。他硕大的巴掌张开，照着那毛子兵，就是一记响亮的耳光。

“叫你小子耍流氓……”一边打，曹福地一边说。

曹福地手上有铁砂掌的根基，这一巴掌真要信着打，真要发力，真能把那毛子兵的颅骨击碎。可曹福地不想弄出人命，这一巴掌没发力。

纵然如此，那毛子兵的嘴角，经了这一巴掌，还是汩汩的流出了血。