第一百五十二章（1/2）

这里原是南方来的漕船抵达的终点，京中人士欲往南边去，有不少都从这里出发，借漕船的东风南下，因此河两岸极热闹。

码头上人声鼎沸，车来车往，还有许多苦力拿着扁担、绳钩侯在一旁，等待别人的雇佣。春瑛掀开车帘子往外瞧了几眼，见那通惠河其实不算很宽，河边停的船也没有想象中那么多，只有四五艘二三十米长的船正在卸货。倒是大通桥上走的行人不少。还有几个穿了军装的士兵，悠悠闲闲地扛着长枪，边指着船夫说笑边从岸上走过。

路二叔把马车停在大通桥下的一颗树旁，临近便是一处酒楼。虽然不是饭时，楼中却有许多顾客，二楼的几个雅间还掀起了竹帘，从外面可以看到有男子三三两两地坐在里头，或轻聊慢谈，或争得面红耳赤，小二举着盛有酒菜的托盘，拉长了声音吆喝着菜名，楼上楼下地不停穿梭。

酒楼对面是一排商铺，京城特产和外地货物应有尽有。伙计大声招揽着客人，见路二叔走近了，忙凑上去：“客官，买点南货吧，绫罗绸缎、脂粉香油、茶叶糕点、金银事件儿，小店应有尽有，还有景德镇的瓷器，戴春林的香粉……”又压低了声音：“才到了一批上好的胡僧药，包你一包下去，快活得紧……”

路二叔啐他一口：“快快滚开，没瞧见我侄女儿在这里，休要胡言乱语！”春瑛正在下车，闻言转头过来好奇地问：“二叔，他方才在说卖什么药来着？”难伙计笑嘻嘻地掩了掩嘴，便转身去拉别的客人了。

春瑛觉得有些古怪，想问问胡飞是怎么回事，却看到他，满脸通红，憋出一句：“妹子……你别问了，叫人听了笑话……”春瑛猜想大概是什么不正经的东西，也有些脸红，轻咳一声，便扯开话题：“二叔，小飞哥要坐什么船去？是不是要问那边的几艘船肯不肯载他一程？”

路二叔笑道：“这个你就别管了，自然有船可坐。如今只怕还没来呢。”春瑛皱皱眉头，便对胡飞道：“小飞哥，你别嫌我啰嗦，出门在外，不比往日，你要多保重自己。我替你做了一打新鞋，还有几件新衣裳，都收在那个蓝花布的包袱里了，你要记得换洗。南洋天气虽热，出了汗一吹风，也是会着凉的，你别偷懒，要主意换衣裳啊。该花的钱就要花，不要为了省钱就亏待自己……”

她念一句，胡飞便点一次头，路二叔听得不耐烦了：“春儿，二叔从前咋就没发觉你有这么啰嗦？胡小哥这么大的人了，还不懂这些么？再说了，他是去做管事的，你还怕他到时候没人使唤？”

“话不能这么说。”春瑛反驳道，“他还从没试过一个人过日子呢，在外头又不认识什么人，谁知道服侍的人够不够细心呀？出门在外，还是要靠自己才行。”

路二叔笑了：“是呀，就春儿做事最细致了，谁都比不上你！”他手搭凉棚望了望远处，丢下一句：“我去打听打听。”便走开了。

春瑛正为他的打趣而生气，胡飞便哄她道：“你从昨儿晚上便开始交待了，二叔一直听着，才会觉得不耐烦。可我心里知道你是好意，你别生气，多说几句吧，我就爱听。”

他这么一说，春瑛倒觉得不好意思了：“我也知道我太啰嗦了……”摸摸头，忽然想起一件事，便爬上马车，回身朝胡飞招招手：“小飞哥，你过来。”

胡飞心中疑惑，便坐上车辕问：“怎么了？”

春瑛左右瞧瞧，见没人注意到自己，才从怀中掏出一个小布袋，递给胡飞：“这是给你的，拿去，别让人瞧见。”

胡飞接过布袋，打开绳结一看，居然是十张银票，俱是十两的面额，每一张都整整齐齐地折成两寸见方，顿时吃了一惊：“这是哪里来的？！”

“你变卖了东西以后，不是把我出的本金和红利一起还给我了吗？”春瑛道：“我把那些银子，再加上从前存在家里的一些碎银，又当了三少爷前些日子赏给我的一块玉牌，凑够了一百两银子，换成小张的银票。我打听过了，这个钱庄在南京、苏州和漳州都有分店，银票是通用的。”

胡飞睁大了双眼，他记得还给春瑛的银子只有六七十两，虽不知道她从前存的银子有多少，但想来也多不到哪里去，而那玉牌的价值他曾经大略估算过，这一百两对于春瑛而言，几乎算得上是倾囊。他忙把布袋塞回给她：“不行，我不能收你的银子，你不是正要存钱么？”

春瑛闻言，神色黯淡下来：“别提了……我想存多点钱，原是打算……将来给全家人赎了身，可以在外头过上不愁吃穿的日子……可从前还好，最近一年，我娘几乎就忘了这回事，我跟她提起，她还不耐烦，上回她来看我时，甚至还打算买个小丫头，说是别的管事家里都有，我们家没有太丢脸……这都是那个马婶调唆的！我娘说了，马婶最近手头有些紧，若是方便，就借她些银子。哼，我才不要借她呢，反正这些钱大多数都是你赚回来的，还不如给你花！”

胡飞叹了口气，仍旧把布袋递过去：“总之我不能要，妹子，你帮了我许多了，这既是你要预备给自家人赎身的银子，就该好好收着才是。”

春瑛将布袋推了回去：“我如果自己收着，我娘再发话，我就不好推辞了。我实在不想自己赚的钱平白便宜了别人。小飞哥，你要是心里过意不去，便当作是我投资的钱，就象是从前咱们合伙那样，你爱怎么使就这么使！”

胡飞想了想，便揣好了布袋，正色道：“既如此，我绝不会叫妹子吃亏的。”

春瑛笑了，忽然瞥见路二叔回来了，忙跳下车迎上去：“二叔，怎么样？问到什么了？”

“马上就到了，等一会儿吧。”路二叔远远瞧着河面，“才问了人，说是可能已经过了通州了，不久就到。”

又过了大半个时辰，他说的船终于到了。不过出乎春瑛意料的是，这不是“一艘”船，而是一个船队，前后有两条大船、三条小船，缓缓顺着河道驶来。为首的两条大船，船头都挂着灯笼，一盏蓝的，上头写了“李”字，另一盏白的，上头写了“霍”字。春瑛恍然大悟，知道这定是大少爷和姑太太、表小姐到了。

路二叔几乎是一看到船的影子，便丢下春瑛和胡飞跑开了，不一会儿，就带了两个侯府家丁打扮的人回来，站在岸边等候。原来自他回京的次日开始，大通桥码头处便有侯府的四个家丁日夜轮班，等待霍家人上京的消息。如今一看到船，另两人便快马回府报信去了，这两人和路二叔一起，负责码头上的接待事宜。

船依次靠了岸，很快便在船边与河岸之间搭了几条长木板，船上下来几个人，路二叔与那两名家丁迎上去，谈了几句，其中一人便到桥下雇挑夫去了。接着船上又下来一个人，五官端正，眉毛长得很好看，头上戴着方巾，穿着灰青色的素绸袍子，腰间系着黑丝绳，只挂着一个白玉佩，简简单单，施施然迈下船来，那木板虽晃得厉害，他却一点惊慌之色都没有，显得很是稳重大方。

路二叔一见他便迎上去顿首下拜，春瑛虽然听不到他说话，也知道那就是侯府的大少爷。只见大少爷望胡飞这边望了几眼，胡飞遥遥作了个揖，他点了点头，便回身吩咐仆役们一番，然后往酒楼走去。

路二叔向胡飞使了个眼色，后者心中明了，对春瑛道：“妹子，你看好行李，我去去就来。”春瑛应了，见他走进酒楼，与大少爷一前一后地上了楼上的雅座，知道他们定是有机密事要谈，便安心侯在门外，拉好了马车，又转头去看那几艘船。

家丁雇好了几顶轿子，跟船上的人说了，甲板上的船工才退到船尾处，从舱房里走出十来个粗壮的仆妇，手里拿着一卷卷的深蓝色粗布，展开挡了两边的路，开出一条避人的道来，一直延伸到轿子前。抬轿的轿夫早被家丁赶开了。

春瑛起了兴致，便盯着看船上的情形，却只听到隐约有几声女孩子说话的声音，然后便是木桥轻晃的吱哑声，轻巧而急促的脚步声，鞋子踩在石头上的喀嚓声，除此之外，却是什么都听不到。待仆妇们收了粗布，四抬轿子已经安安稳稳地立在当地，连帘子都放得严严实实的。

家丁细细叮嘱了轿夫们，后者也战战兢兢，不敢有误，小心地抬起轿子，先行一步。

这时候，大少爷正好从酒楼里出来，便有人牵来一匹马，又递上马鞭，他翻身而上，抽了两鞭，马快步追上了轿子，扬长而去。

这时候，挑夫们才开始搬运船上的行李。胡飞走回马车边，有些不舍地对春瑛道：“妹子……我要走了。”

春瑛一惊，咬咬唇：“我知道……”她跳下车，又帮他拿行李，胡飞忙一把接过，张了张嘴，最终还是只说了两个字：“珍重……”便毅然扭头往船的方向去了。

春瑛红了眼圈，忽然迈开脚步追上去，越跑越快，眼见着胡飞上了其中一只小船，她正要开口唤他，却听到有人在叫自己：“春儿？”回头一看，原来是自家父亲。她怔了怔：“爹……”

路有贵有些诧异，又有些惊喜：“你怎么会来？是你二叔带你来的？快，来帮爹拿行李，都是好东西，爹专程给你娘和你姐妹俩带的！”

春瑛朝他迈了两步，又回头去看胡飞，已经见不到后者的身影了。她悄悄抹了一把脸，才低头向父亲走去。

大少爷李敬一路领着家仆，护送着姑母和表妹的轿子，回到了庆国侯府的大门前。

早有守门的家丁报进门去，其他人则上赶着前来向姑太太的轿子请安，虽没得到一声回应，却有霍家随行的仆众分发了赏封下去。摸到赏封份量不轻，他们个个都喜气洋洋的，总算还注意到了霍家仆从身上灰蓝色的布衣与腰间的白布条，勉强抑制住了喜色，恭谨地护送轿子进门，又换了一拨清秀的小厮抬轿，才往二门去。雇来的轿夫，则有专人引到旁边的小屋里休息与领赏，自有人把他们的轿子送回来。

轿子到了二门前，又换了粗使仆妇来抬，不过进了二门后不久，便停下了。四名管家娘子一拥而上，到了轿前，先行礼请安道乏：“姑太太安，表小姐安，一路上可好？可累着了？老太太等许久了，正盼着姑太太和表小姐呢。”

落在最后的两顶轿子先掀开帘子，走出两个女子来。前面那一位，穿着靛蓝色上袄、鸦青色马面裙，头上挽着简单发髻，只插了两根镶玉银簪。她年约三四十岁，低眉顺目，规行矩步，只是偶尔抬眼往旁边一瞥，才露出一道精光。后买你那位却是个十四五岁的丫环，梳着整齐的双鬟穿一身豆绿衫裙，长相虽不算十分出众，却行止稳重。

她们二人下得轿来，分别走到前面的两抬轿子旁，轻声请里面的人下轿，又打起轿帘，才各扶出一位丽人来。

霍太太李氏面容清丽，年纪也不过才三四十岁，但脸色憔悴，又正值丧期，不好涂脂抹粉，因而看起来竟象是四十多岁的人似的。她已经很是疲累了，面色有些苍白，但即将见到亲人的兴奋却为她增添了几分血色。她朝为首的管家娘子笑笑：“王嫂子，许多不见了。”

望家的心中一阵得意，忍住看向其他同伴的冲动，笑着施了一礼：“难为姑太太还认得我这张老脸，实在是我的造化。快请随我来吧，老太太都等急了！”

李氏笑着点点头，便扶着身边那中年女子的手，慢慢向前面的院门走去。

王家的迅速跟上，一边说些问候的话和老太太、侯爷思念对方的情形，一边不动声色地打量那中年女子，觉得很是眼熟。那女子察觉到她的目光，侧头看了她一眼：“王嫂子不认得我了？怎的这样看我？”

王家的试探地问：“可是……青鲛姑娘？！你怎么……”她吞了吞口水，觉得青鲛如今的打扮，可不像是管家娘子，偏偏又盘着妇人的髻。

李氏微笑道：“老爷去年将她收了房，又升了姨娘，难道京里还不知道？”青鲛道：“太太，我在京城已经没有了娘家人，这种小事，自然无需让老太太和侯爷知道。”

王家的讪讪地补行一礼，心里不由得有些泛酸：“有什么了不起？就算升了姨娘，没了男人，还不如我一个下人呢……”

其他几个管家娘子则是不动声色地打量着青鲛，又偷看一直沉默地跟在后头的霍小姐，心中暗暗将她与自家府里的几位小姐相比较：容貌自然是好的，却不及二小姐美貌，而且脸色似乎不大好……

霍小姐主仆心里在想什么，便没人知道了。

这一行人各怀心思地走着，听得一声“姑太太和表小姐到了”，才发现已经来到了老太太所居的三进套院门前。李氏略有些喘气，霍小姐忙上去轻轻顺了顺她的背，才换下了青鲛，扶着母亲往院里去。

一路有丫头上前请安，倒还杂而不乱，待走过了正屋，才隐隐听到屋里老太太正在训斥什么人：“……早该派自家轿子去码头上等着，也不用委屈孩子们雇轿子来，霍家是什么人家？几时遇过这种事？！都是你安排不周到！”

李氏听到里面有女子不停地向母亲赔罪，声音似乎不年轻了，便猜到那是谁，看了女儿一眼，才高声唤了句“母亲”，屋里的说话声立刻停了下来，然后便听到“老太太小心”、“扶着点儿”之类的话，她忙拉着女儿走进门，眼圈一红，拜倒在地：“母亲……”老太太早已一把搂住她：“我的儿呀，想死我了……”

母女俩抱头哭了一场，才是姑嫂见面，然后便是霍小姐上前拜见外祖母和舅母。老太太见亲外孙女儿长得瘦弱，又抱着哭了一场。