进退成两难（1/2）

第二日，连成棣命郑如诲、杨士奇多方打探，得知“福晋斋”掌柜姓秦，名催发，原籍福建泉州，以制茶、售茶为业，数十年前曾在定阳买过一个穷苦人家的女子为妾，此人是马丙炎的妹妹马丙芳。马丙炎与马丙芳相认之后，秦催发移居山东，通过马丙炎的关系，和方克勤官商联手，多年经营山东、辽沈、蒙古等地的茶叶、盐、粮米生意。

道衍道：“方克勤是方孝孺的父亲，方孝孺又是太子近臣。马丙炎、兰玉、方克勤、章泽权相互勾结，欺瞒朝廷，贪污赈灾粮款的事情如果禀报皇上，皇上严办马丙炎和方克勤，必定会得罪方孝孺，而且牵连到太子。两年前，殿下因举告六皇子已经触怒过皇上一次，现在可不能犯同样的错误。该如何是好？”

杨士奇道：“太子向来与章泽权不睦，不如我们将方克勤勾结章泽权的消息秘密禀报太子，使太子先疏远方孝孺，后向皇上禀报，彻查此事。”

道衍道：“查办必须从福晋斋商号查起才有证据，这又牵扯到马丙炎和兰玉将军，兰玉将军乃太子外舅，最终仍是将矛头对准了太子。”

连成棣沉吟片刻，说道：“就以追查赈济粮入手，不涉及其他，方克勤与福晋斋官商勾结，将朝廷下拨的赈灾粮以次换好。昨晚所见，我们私下禀明太子即可。”

道衍道：“我们外出巡视灾情已一月有余，不如先回金陵，再决定还去不去定阳。”

宋谊蓉道：“不回金陵也不行，身上的银子昨晚一次就消费完了。”

连成棣一声苦笑：“也罢，回金陵向母后哭穷去。”

回到金陵已是亥时，快到皇宫东华门时，连成棣远远看见一乘铜辇匆匆往城东而去。

“太子铜辇？”连成棣已大概猜到太子的去处，便吩咐郑如诲等人先护送宋谊蓉回宫，他自己紧跟铜辇，在城东一处不起眼的宅第前停下。

铜辇车帘一掀，太子连成校下了轿，随后进入宅第。

连成棣记得清楚，这是任天一之女任瑟芬的住处。任天一临刑前，嘱托他和太子照顾他女儿，这所宅第便是由太子出资，亲自交代他暗中买下的。

“太子夜会任瑟芬，为什么？”连成棣满心疑问，又怕冲撞太子私隐，便先回到皇宫东华门前候着。约莫一个时辰之后，太子铜辇回宫，遇见连成棣，连成校吃了一惊，忙将连成棣接上车，一起回到文华殿。

到文华殿，连成校支退左右，叹气道：“四弟，今夜的事情莫向皇上提起。”

“究竟发生什么了？”连成棣关切地问道。

“任将军处死后，我不时往任瑟芬住处送些银两、布匹、吃用接济，一来二去，瑟芬和我互生情愫，便行了儿女之事，不想她珠胎暗结，眼看这两天就要临盆了，你说要是父皇知道了，可怎么办？”

连成棣吓出一身冷汗来：太子私通罪臣之女，还怀上了孩子，要被朝臣们知道，他这个太子只怕就保不住了！

连成棣慌忙问道：“此事还有别人知道吗？”

“没有。瑟芬怀孕后，我不敢找御医前往看护。我想等孩子生下来，将瑟芬送往山东济宁方克勤那里，方克勤是方孝孺的父亲，应该靠得住吧？”

连成棣噗通一声跪在地上：“千万不可啊！方孝孺知道此事吗？”

“我还未跟他提起，你这是怎么了？”

连成棣道：“我奉命前往济宁巡视灾情，无意中揭发了方克勤的一些阴事，此人外示廉洁，内里却是个大奸大佞之徒，暗通章泽权行祸国殃民之实，您若是将任瑟芬送去济宁，不等于将把柄送到章泽权手里吗？”