第二十一章 谈笑间横财就手（1/2）

吴启英一路悠哉游哉地闲逛，回到富丽客栈的时候，已经是华灯初上时分了。他大步流星地准备上楼。

“哎呀，吴公子，你可算是回来了。”客栈一角，苏老爷起身相迎道：“我在这里等了你一天了。”

“是吗？苏老爷，你找我有事？”吴启英装作吃惊的样子，万分不解地问。

“又跑到翠花楼、怡情阁玩了一天！”苏坤明小声地嘀咕道：“真是风流得很。”

苏老爷朝后摆摆手，要儿子不要胡闹。“吴公子，我们还是去你屋里说吧，事情说起来还真是麻烦啊！”

“孙掌柜，晚点叫人送些饭菜到我房里来，再来壶酒。”吴启英冲柜台后面喊道。

吴启英的这里，苏老爷以前也来过，倒是苏坤明第一次来，进门就四处打量。苏坤明这里摸一下，那里拍一下，有点儿不屑一顾地说：“我还以为临清城出名的新贵公子有多了不起呢，哈哈，也不过如此！”

苏老爷恼怒地瞪了儿子一眼，真是丢人现眼。眼下是他们有求于人家，这个败家子，真是一点儿也不会察颜观色，轻重不分。外人面前，他又不好教训儿子。吴启英却像没听到似的，一点儿也没在意。

他心想：哼，段家和苏家的后人，都是如此不堪，这临清城早晚要变成自己的天下。

“吴公子，事情紧急，老夫开门见山了。我托人送了些礼物给宫中的苏妃，却不想在途中让人截去，想烦请吴公子快马加鞭，看看周公公在朝中能不能拦下此事，不要闹得众人皆知才好啊。”苏老爷语气诚恳。

“什么人这么大胆，连送给苏妃娘娘的礼物也敢截下？苏老爷有没有报当地官府啊？”吴启英关切地问。

“唉，吴公子你是有所不知，截下礼物的人正是那定安城的知府霍冰玉啊。他肯定是想借此机会，在皇上面前坐实了苏妃娘娘与外勾结，在朝中结党营私的罪名，好让她表妹怡妃得宠啊。”苏老爷一边说一边观察着吴启英的表情。

“吴公子，一旦苏妃娘娘失宠，周公公在朝中……”苏老爷旁敲侧击。

“哎呀，这可真是……”吴启英装作事态严重，生怕牵连到周公公那里的样子，在屋子里踱了一圈，又似乎无计可施。

苏坤明看不得他这个样子，可是爹爹在场，不敢造次。

“我义父和这个霍大人并无交情，听我义父讲，这个霍大人为人刚正不阿，铁面无私。他的表姐怡妃娘娘才华出众，只因不肯像其他娘娘那样勾心斗角，因此在皇上心中并不十分看重。苏老爷，霍大人不像是做得出这种事的人啊？”

“若要义父在朝中运作此事，肯定免不了……苏老爷，你懂的。”吴启英转头一笑，给了苏老爷一个询问的眼神。

“我懂，我懂，吴公子，你只管开口。”苏老爷心里割肉般痛，可是生意为重，不能因小失大啊。

吴启英脑子转得飞快。这事儿本就是他一手操作，不关定安城霍冰玉的事。那霍大人一向以清高自恃，像苏添志这样的奸狡商人，他是不屑结交的。几乎是不费吹灰之力，那批价值连城的珠宝就归了自己所有，再从苏添志敲些好处，孝敬义父。真是一举两得。

只是跟他要些什么好处呢？

“苏老爷，这事儿上上下下要打点的地方实在太多，搞不好，我义父还有性命之忧。况且义父还不知道这件事情，我这是私自替他老人家作主。”言外之意，若要得少了，周公公未必肯帮这个忙。

苏坤明实在搞不懂爹爹处事，干嘛总是小心翼翼，这事儿在他看来，也不一定那么难。至少应该派人去打探一下，那霍大人截了这批礼物，意欲何为，再作打算也不迟啊。

“爹爹，咱们派人前去定安城打探虚实，万一霍大人只是见钱财太多，例行公事地扣留询问呢？”苏坤明在一旁说。

吴启英心里一惊，想不到苏坤明这小子歪打正着，苏老爷若真按他儿子说的去做，他的计谋还真就穿帮了。看来做生意这种事情，有时候经验老道也未必可靠。吴启英以退为进，松了一口气说：“苏公子这话有道理，不如先派人去打探清楚，再作打算。这不还有十来天才过年嘛……”

苏老爷不听这话还好，一听他提到“过年”，心里更加焦虑。他手指着苏坤明说：“你懂什么，一天到晚只知道出入风月场所，你要是有吴公子一半聪明，我也不用这么操心了。”

继而又对吴启英说：“吴公子，这事不能等了。周公公想要什么，你尽管说。”

吴启英为难地说：“这……苏老爷，义父将来是要到这临清城来养老的，日后免不了常有打扰苏老爷的地方。临清城以清风街为界，以南是段家的布店居多，以北是苏家的粮油店居多。如果苏老爷肯将清风街以南的那两间小小的粮油店送给我义父，相信义父大人一定会对苏老爷的事情全力以赴。”