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( ) 这一日,德嫔使贴身宫女穗珠送点心给萧皇贵妃，穗珠捧着食盒，领着凝翠阁小宫女扇儿和绢子往关雎宫而去。一行人半道上遇见丽正宫掌事宫女翘银领着宫女太监匆匆而过，忙行礼口称：姑姑安好。因德嫔历来与世无争,故此宫中侍婢亦不争长短，与各宫往来皆平常，翘银略微点头做答，问道：“这会子不在凝翠阁伺候，倒往哪里去？”

穗珠指着食盒，笑回：“我们娘娘使我送点心去关雎宫。”闻言关雎宫三字，翘银敛神轻哼道：“你主子倒有心,一面邀贾选侍同住，一面讨皇贵妃娘娘的好儿,真真面面俱到。只是这宫中人难做，事难矫，有些事儿两面都讨不着好，落的个没下场，穗珠你说，可是如此？”这话好没尊卑，德嫔虽不甚得宠，到底是嫔位娘娘，如何她一个小小掌事宫女竟敢口出狂言。扇儿年岁小些，护主心切，竟忍不住心性，快嘴道：“姑姑这话可是说我们娘娘？私下议论主子与宫规不合。”

“闭嘴，哪儿轮到你这蹄子多口饶舌，翘银姑姑是贵妃娘娘最得用之人，哪里连宫规也不记得了，倒要你来说三道四的，看我回了娘娘皮不揭了你的？”遂笑对翘银道：“姑姑莫怪，她是才选上来的，不懂规矩。姑姑看我的面儿上，且饶她这一遭罢。”穗珠虽不是凝翠阁掌事宫女，却是德嫔心腹丫头，到底有几分薄面。

翘银占了口舌便宜，倒也不在意，轻蔑含笑道：“看你的面儿上吧，这等粗笨之人乘早打发出去是正经。”遂扭身领着太监宫女走了。

见她走远，穗珠忙恨道：“扇儿，没本事的人才争口舌长短呢。咱们做奴才是替主子办事最要紧，为一时口舌之快，耽误了主子的差事，你可担的起？”扇儿嘟着嘴儿，几分气闷道：“穗珠姐姐，你才没听她牵三挂四说咱们娘娘吗？我这也是为咱们娘娘好。”这话一出，边上的绢子笑道：“和她争论有何用？丽正宫的人素来如此，咱们真为娘娘好，办好娘娘交代的事儿才是正经呢。”

穗珠夸赞绢子几句，凑近她二人轻声道：“你这傻丫头，娘娘使咱们去，难不成只为巴巴送几块点心不成？”末了，觑扇儿一眼，领着她二人往关雎宫送点心不提。

萧皇贵妃得了点心很是欢喜，忙使宫女寻出前几日新得的青雀头黛给德嫔，更命她无需谢赏儿，好生养胎要紧。谁知不过半日，萧皇贵妃竟浑身乏力不适，关雎宫首领太监常贵匆忙传太医，一时人参肉桂闹的天翻地覆，皇上下朝后多有陪在关雎宫，十分上心，足足闹了两三日放下地。第四日，萧皇贵妃略安好，宫中嫔妃三五邀约来探视，便是皇上也略安心，往宣室殿处理朝政去。贾元春位份低，本只可在殿外给萧皇贵妃磕头探疾，谁知德嫔特特传萧皇贵妃之命，令她殿内说话。不过一时半刻，萧皇贵妃令众嫔妃自便散去，独独留贾元春，言说叙叙往日情分。

众嫔妃皆疑惑不解，萧皇贵妃素来痛恨女官爬床，如何竟对贾选侍另眼相待，更有那小性子之人，背地里口下无德，肆意嘲讽皇贵妃见贾选侍得宠，故此有意拉拢之。此时贾元春正坐在萧皇贵妃寝殿里，口里说着娘娘福泽深厚，老天庇佑等话，心下直纳罕，殿里一个丫头也没留下。

萧皇贵妃虚眯着眼儿，靠在湘绮攒金枝粟玉引枕上，手搭在磁州窑白釉黑花荷莲纹瓷手枕上，手腕上佩着嵌八宝镶珠双龙纹累丝镯，细金累丝巧编，一路嵌八颗宝石，正中镶东珠，烁烁其华。

德嫔抿着茶，见萧皇贵妃除一枚手镯外素衣无饰，笑道：“我进宫也有七八年，一直见娘娘佩着这镯子。”

萧皇贵妃略抬手瞧瞧，叹道：“这镯子是当年在东宫时圣上所赐。原是一对儿，一枚赐给惠敬皇后，一枚赐给本宫。想当年惠敬皇后何等雍容端方，如今只剩本宫孤零零佩着镯子，到底是个念想儿。”萧皇贵妃眸中深邃，滴滴闪着泪珠花儿。

德嫔在圣上登基元年入宫，颇得先皇后看顾，很是感念在心，只是念顾着萧皇贵妃的病体未痊愈，生生将泪珠逼回眼眸里，劝慰道：“嫔妾初入宫时最得惠敬皇后恩泽照拂，时时感念在心头，不敢忘怀。细说起来，当初和嫔妾一同入宫的，如今只剩庄嫔和禧嫔，还有一个在冷宫里挨日子等死。”德嫔轻轻觑了一眼贾元春，这番话原不过为抛砖引玉。

果真，贾元春闻听冷宫，做贼心虚不由心头一紧，强打着精神问道：“德嫔娘娘，冷宫竟有人住不成？嫔妾入宫这些年竟不曾听闻。”宫中女官之中最有一等多口多言之人，宫中小道传闻最清楚不过，这些年竟未曾听说，真真奇事。

德嫔见她入瓮，轻笑道：“那是陈年旧事，你才入宫几年，如何知道去？这事圣上和皇贵妃娘娘皆不许人传言，原不该说的。”萧皇贵妃勾勾嘴角儿，拿帕子抹了眼眸，说道：“ 时过境迁倒也不怕，贾选侍原是自家姊妹，便说说无妨。如今圣上恩泽明睿，鲜有后宫嫔妃褫夺封号的，你自然不知冷宫境况。”说着竟咳嗽几声，德嫔并贾元春忙上前伺候一回，倒也无甚大碍，使她二人坐下说话。

德嫔归位，略品香茗，轻声道：“既如此，说给妹妹听听也无妨。先前长秋宫东西夹道两旁皆有冷宫，因素来无人居住，荒废不堪。如今西边冷宫只住着当年宠冠后宫又褫夺封号的宁妃。惠敬皇后薨逝，便是她最得恩宠，一时风光无限呐。论起来真真是貌美无暇，瑰姿艳逸，又能歌善舞。只是她品性骄纵，无子嗣便晋封妃位，尤人心不足欲壑难填，妄图入主中宫。她使计谋迷惑圣上，最终东窗事发，落得冷宫度残生。”说罢，再不多言。

此时，萧皇贵妃从枕边拿了个密织流霞锦荷包，从里边取出一颗丸药，笑道：“听闻冷宫度日如年，贾选侍可想尝尝那暗无天日的光景？”

贾元春大骇，心头突突直跳，双脚颤抖，唬的竟站不起身子，勉强支撑着没昏厥倒下。原来萧皇贵妃手中丸药便是她独占专宠的利器。德嫔只管端着茶盅子，轻蔑道：“你是自个儿跪下，还是本宫帮你一把？”

贾元春已起不得身子，更遑论跪下，只坐着想法子辨析。人逼至无路悬崖，为求生多挣扎不堪的，她计较半响倒定思凝神了，忙道：“娘娘何出此言？嫔妾可是德行有亏？”垂死挣扎也难保闯出条生路。

萧皇贵妃暗笑，只这点子出息倒敢烂了心肠出此下策，想必是狗急跳墙罢了，遂冷哼道：“我原不知这丸药的功效，倒抱琴姑娘说的明晰，真真想不着你还有此手腕。若不是前几日病了，本宫也难知蛇床子、吴茱萸、香附子、肉苁蓉等入药蜜丸，熏以五味子入香料，竟有邀宠之功效，真是本宫孤陋寡闻了。”