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( ) 这里凤姐推举丰儿父亲蒋源,尤氏倒有几分疑虑，问道：“你才说打你庄子上挑上来的，可见原不过庄户，如何当得起铺面外掌柜？”

凤姐但笑无语,只召平儿详说，原来丰儿祖父母原是王府管事，只因当日府中两位姑娘针锋，老祖宗为孙女遮掩发作了他一家子。蒋源虽是庄户，却承袭他父亲的精干聪明，颇有些能为。

听罢此言，可卿倒笑说：“婶娘最是精明之人,奶奶且放心吧。”她知凤姐为人精明强干，且不会错眼识珠,再者言她娘们手中那些管事俱不甚可靠，且多与府中盘根错节，难保秘辛外泄。

“这话不错，天下人不叫凤丫头算计了去便是万幸，哪里还有人欺蒙了她的去不成。”尤氏又拈一块茶果品尝，遂笑道：“果真味美。只若请糕点娘子来制，那方子少不得教给她们，若来日起二心，咱们便万事休矣。”这倒真真说到点子上，点心不比别的，得了方子人人可制。

凤姐一时竟没想周全，倒是可卿心思缜密，略踌躇一会子，笑道：“这倒也不难。糕饼点心原不难制，如今既有方子倒很不必特特寻糕点娘子。咱们只管挑些信得过的体己人或现买丫头教些日子便是。这些人身家性命皆在咱们手里，便有二心也翻不起斗浪”真真聪慧过人，凤姐心中赞许，可卿果真比尤氏高明一筹。

凤姐拍着手掌儿，指着尤氏笑道：“我说的再不错，你竟比不上儿媳妇。只是咱们深宅内院信得过的左右不过贴身近侍，这些丫头可真真去不得，不若现买死契的丫头倒好。有那孤女最好不过，无家无眷的少些乌七八糟的事儿。”此言一出，尤氏婆媳俱欣然颏首，三人又商议一回方散。

凤姐大可和邢夫人合伙开铺子，如何竟寻隔一层的尤氏婆媳，你道为何？原来凤姐眼见贾珍任意妄为，一味高乐胡潺，整个宁国府由他颠三倒四，贾蓉也不是省事的，寻日里偷拈花惹草由着性子施为，可卿虽精明却拢不住他，待尤氏面上恭敬，私底里再不肯听一句。故此凤姐不愿多闻宁府烂事，只想着寻个事由怂恿贾母两府分宗。只是尤氏婆媳其人可悯，故此同她婆媳一处生财，好歹有钱还有几分指望。往后如何，凤姐一时也没主意，且行且看吧，许哪日便有法子将她婆媳脱出而去也未可知。

翌日，凤姐寻了蒋源一家说话，如今他一家俱是凤姐心腹之人，听闻主子有这等好事分派，自然满口应承，感恩戴德。蒋源很有几分筹谋，不过三日便拟定章程来回凤姐并尤氏婆媳，只见他躬身回道：“回奶奶、珍大奶奶、小蓉奶奶，奴才各方打听筹划，已有些头绪。奶奶前日说北城内大街上的三间铺子，奴才瞧了两回，那街上原就商贾繁荣，位置自是极好的。因奶奶有铺面，这大宗便省去了，余下不过采买丫头、前柜小厮并一应家伙什，再有便是头前的成本，约莫有一万五千两尽够了。”比凤姐预想的省去不少，自然很好。

三位奶奶又问些细里详情，蒋源倒知无不言。末了，风机而又嘱咐他采买丫头小厮以孤儿为上，灵巧忠诚者为好，价钱便贵些亦无妨。一时打发蒋源办差去，三人商议一回，拟定凤姐入八千银子，尤氏婆媳共入七千银子，往后凤姐出配方她婆媳专管各府邸宣扬。

凤姐私心唤来锦青，意欲赎她姐姐出来，打理生意做内掌柜。凤姐婆媳早前许诺，将助她姊妹脱离苦海，故此凤姐借故几次出门，花大价钱在小庄子见了锦青姐姐锦沁。锦沁曾是都中花魁，轻易不见生人，非豪门王孙难得清茶一杯，更遑论亲近芳泽，只她生性孤傲，不愿屈膝卑躬以色事人，故此很学了些理财主事之能，只求他日得以脱身。凤姐见了几回，倒很赏识锦沁才干，这回真巧用的上。

锦青千恩万谢书信一封，凤姐使蒋源拿着书信往并五千银子赎锦沁。凤姐原是银钱不凑手，恰巧秋下各处铺面租子收上，又有邢夫人给了一千银子方凑齐了。 谁知锦沁已不肯留客三月，又将先前几位极富贵的老客得罪了一遍，此时正叫老鸨关在后院思过。蒋源出价五千，老鸨略踌躇便应承了，原来似锦沁这般红倌人轻不得重不得，最是难以拿捏。如今锦沁不肯见人留客，摆明着不愿替她赚钱，如此心不甘便再难留得，不若卖出去赚一笔的好，再者老鸨手中早有了新花魁，倒也不甚在意锦沁。

蒋源见了锦沁，将她妹子书信交付。锦沁看罢，哭道：“我知奶奶待我恩重如山，我无甚报答，往后为奶奶马首是瞻。”遂又取两千银子给蒋源，泣道：“这些年客人给的脂粉钱也略偷着积攒些，蒋掌柜且拿去凑数儿。奶奶对我姊妹大恩，更不该花费奶奶银子。”又跪下求蒋源，请他回去只说赎身花费三千两，蒋源不肯又拗不过她，只得权宜应承。

蒋源将锦沁交给他娘子教导，又拿着余下两千银子回明凤姐，凤姐感念锦沁志气，只装作不知，收下那银子。蒋源又请熟识的牙行替锦沁办妥了身份文书，洗白了贱籍，由此改名锦琇。自此锦琇由蒋源家的教习制糕点，心灵手巧，举一反三，不过半月已可看方自制。

凤姐这里为着生财忙碌不迭，深宫内元春更精心谋恩宠。元春自失了贾府金银支持，心怀怨怼不甘，经抱琴提点倒想出了法子。她面上装作安分沉寂之态，暗里求靠李贵妃加紧筹谋。李贵妃到底颇有些能为，竟绕过黄喜眼替元春办了事，原也不过几样寻常东西，没人在意。

萧皇贵妃宠冠六宫，一时风头无两，圣上一月进后宫不过十五六日，倒一多半歇在关雎宫，余则便是李贵妃与素日得宠的妃嫔分沾雨露。李贵妃原比萧皇贵妃得宠，如今竟一败涂地，心下狠毒她，便大展手腕成全贾元春谋恩宠。这一日李贵妃告之元春，圣上晚间临幸德嫔，德嫔所住凝翠阁紧挨着元春附宫而居的临江宫中的凉风台。

是夜，圣驾正欲往德嫔处，贾元春长眉淡扫，清装雅丽领着丫头，抬着一个大瓮，佯装与圣上不期而遇。只见元春手执素菊盈盈施礼道：“臣妾参见皇上。”眉眼之间倒装得几分娇弱绝尘。

皇上见她的宫女太监抬着大瓮，倒也几分好奇，问道：“这么晚了，你叫奴才抬着大瓮做甚。”这话正中元春下怀，唇齿轻笑，回道：“回皇上，臣妾素来爱茶，年年秋日收百花夜露烹茶。所谓茶道之水，山水上，江水中，井水下，雨水露水皆可烹茶。臣妾以为，秋露为水最得精华。”元春善茶，皆因贾母爱茶，自小口传心授，很有几分心得。

这一席话很得圣心，原来当今风雅，烹茶素琴最是心头好。先皇后烹得一手好茶，如今斯人已去，香茗不再得。如今听闻元春善茶之道，倒有了几分情致，问道：“以当年秋露为水？”

元春轻摇，头上素珠细步摇动摆，衬得她面润姣好，笑道：“当年秋露轻浮，需树根下埋一二年方可。臣妾年年收夜露，只为来年可入茶。”这等风雅事投圣上所好，遂命元春回宫烹茶。